Едва они сделали первые шаги, как заросли раздвинулись и из них показался небольшого роста седой, колоритный старичок, в желтой, расчерченной зеленой клеткой, несуразной кепке с прикрепленной к ней, видимо для маскировки, еловой веткой. Одет он был в разорванную на одном боку, короткую, ржавую кольчугу, поверх холщовой, серой рубахи, и таких же широких галифе, заправленных в высокие сапоги, с мечем на расшитом замысловатым золотым орнаментом кожаном поясе. Через плечо висела снайперская винтовка, чем-то похожая конструкцией на СВД (снайперская винтовка Драгунова), но имеющая более длинный ствол, более короткий, массивный приклад и более вместительный магазин, с грубым оптическим прицелом на креплении, напоминающим популярную планку Пикатини. Смотрелся незнакомец с таким оружием как попугай с контрабасом, так же несуразно, и так же смешно.
Он неторопливо вышел из кустов, и пошел на встречу друзьям, прихрамывая на левую ногу, и опираясь на кривую палку, хитро щуря и без того узкие глаза на изрезанном морщинами лице.
Было в его облике, что-то от хищной, ночной птицы, филина, только с неестественной для пернатого бородкой, про которую говорят: «Три волосинки», умудрившуюся соединится с жиденькими усами в одно целое, да еще и заплестись в две длинные, куцые косички.
В щелках глаз старика бегали оценивающе по друзьям зеленые глаза, с красными искорками зрачков, а длинный, острый, загнутый крючком к тонкой нижней губе нос, раздувал трепещущими крыльями широкие ноздри, втягивая воздух, принюхиваясь к новым, незнакомым запахам.
Угрюм с Художником остановились, в ожидании, когда незнакомец подойдет ближе, и достали пистолеты, приготовившись к очередным неприятностям.
— Кто таковы? — Проскрипел голосом пенопласта по стеклу старик, продолжая подходить все ближе и ближе, и не обращая никакого внимания на оружие в руках незнакомцев.
— Люди добрые, мимо проходили, да вот только ты остановил. Сам-то кто таков будешь? — Шагнул ему на встречу Угрюм.
— Негоже вопросом на вопрос отвечать, — нахмурился незнакомец и остановился. — Я хозяин мест этих Йипыг-Ойка, попросту Ойка.
— Ну а мы Угрюм с Художником, — Хмыкнул в ответ Игорь.
— Так чего вам надобно в моих владениях, путники? — Старик снова начал медленно приближаться.
Угрюм хотел что-то ответить, но Максим опередил его:
— В Бург мы идем дедушка, — улыбнулся он. — Заплутали вот немного.
— Красиво врешь, — рассмеялся Ойка. — Некогда вам было плутать, коли только что из лаза в мир сихиртя вылезли. Много веков оттуда игроки не показывались. Я бы пред вами не объявился, но уж больно любопытно стало, что там в подземельях такого поменялось, раз вас пропустили, да еще на тайный путь указали.
— Друзья наши там, вот и указали куда идти, — влез в разговор Угрюм.
— Друзьяяя?.. — Протянул задумчиво старик. — Не слышал я, чтобы у сихиртя друзья были, у них все больше деловые партнеры. Что-то у вас не вяжется.
— Какое тебе-то дело? — Игорь начал заводиться, гневно сверкнув глазами. — Мы тебя не трогаем, просто мимо идем. Чего пристал?
— А в курсе вы, что дальше ореков с менквами полным, полно? Или вы и им тоже друзья? — Хмыкнул Ойка.
— Друзья, друзья, — внезапно рассмеялся Угрюм, только вот в его смехе не было веселья, а скорее сквозила угроза. — Мы всем друзья, даже кому в затылок нож хрустальный загоняем.
— Нож хрустальный? — Удивленно вскинул глаза старик. — Это что же получается, вы и с Шубиным знакомы?
— Он знаком, — кивнул в сторону Максима Игорь.
— А ну покаж ножичек, — протянул заскорузлую ладонь с кривыми пальцами дед.
Художник пожал плечами, скинул с плеч рюкзак и продемонстрировал обломки кинжала.
— Вот даже как, — задумался Ойка. — Это как же ты его, мил человек сломать-то умудрился?
— Когда вместе с огненными волками от Убыра отбивались. — Художник убрал сломанное оружие обратно в рюкзак.
— Да вы одна сплошная загадка, — сощурил и без того узкие глаза дед. — Чудны дела происходят в Уйыне, в последнее время. Как же вы живыми после встречи с волками-то остались? Не больно они игроков жалуют… Не бывало такого-то ранее. — Скосился он недоверием на Максима.
— Огневушка помогла, — ответил Художник так, словно это было само собой разумеющееся.
— И с девчушкой этой шебутной знакомы?! — Недоверчиво усмехнувшись, Ойка отвернулся от друзей и задумался. — Ну что же, вы пожалуй заслуживаете особого внимания. Не видал я еще таких игроков. Тут подумать надо. Прошу к себе в гости, думаю нам стоит поговорить, пока вы глупостей каких не наделали, и не натворили того, что исправить не получится. В этой локации многое поменялось в последнее время, и те кто ранее были друзьями, стали врагами и наоборот. Следуйте за мной, тут недалече.
Он развернулся и не оборачиваясь похромал в сторону кустарника, который сам собой расступился при его приближении, открыв узкую, утоптанную тропу, убегающую по склону горы, через густые заросли непроходимого леса. Ни единого слова больше Ойка не произнес.
