– Я беден и болен, – сказал он отшельнику. – Я всегда хотел сына, который помогал бы мне во всех моих делах, но великие боги за что-то разгневались на меня и даровали мне одних дочерей, так что некому возделывать мою пашню, некому заботиться о моем доме и не на кого мне оставить дом, когда я умру. Святой человек, прими моих дочерей в обучение, чтобы они не пропали, когда меня не станет.
– Пусть будет так! – ответил ему отшельник и оставил у себя этих девочек. Они жили в его хижине, и ходили за водой, и готовили лепешки, и помогали отшельнику собирать целебные травы. И скоро они научились многому из того, что умел он сам.
И годы шли, и каждое утро к хижине отшельника приходили больные и страждущие люди, и всем он давал помощь и исцеление.
Но однажды утром к его хижине пришли люди, которые жаловались не на болезнь, не на несчастье в своей семье, но на жестокие притеснения, которым подвергал их новый правитель.
– Помоги нам, мудрый старец! – просили они отшельника, опустившись на колени.
– Не знаю, чем могу я вам помочь, – отвечал отшельник. – Я знаю, какая трава помогает от укуса змеи, а какая от болотной лихорадки, знаю, какое заклинание избавляет от горячки и возвращает разум, но нет такого заклинания, нет такой травы, которая помогает от жестокого и несправедливого владыки.
– Сделай что-нибудь, мудрый, ибо чаша нашего терпения переполнилась, и нет больше сил выносить наши страдания. Только на тебя мы надеемся, мудрый!
Тогда отшельник ушел на берег ручья и сел, скрестив ноги, и так сидел несколько дней, не принимая ни еды, ни воды. И люди ждали возле его хижины.
А когда прошло четыре дня, отшельник поднялся, вернулся к людям и сказал:
– Я обратился за советом к великим богам, и они дали мне совет.
Я пошлю многочисленную армию против неправедного владыки и сокрушу его за то, что он притесняет и мучает свой народ.
– Но где эта армия, о мудрый? – спросил его старейший из тех, кто пришел к нему за помощью.
– Вот она! – и старец показал на кипу рисовой бумаги, которая лежала на столе в его хижине.
Люди переглянулись: они подумали, что мудрый старец лишился ума под грузом прожитых лет и стал безумцем.
Однако отшельник взял лист рисовой бумаги, и вырезал из него фигурку воина, и дунул на него – и фигурка стала могучим воином высокого роста в бронзовых доспехах и с прекрасным оружием.
