– Они давно умерли, – отвечал тот. – Сам я никогда их не видел, но слышал о них от своего отца. Я слышал, что у них был беспутный сын и что много лет назад он пропал, заблудившись в лесной чаще, отчего его родители впали в глубокую печаль и заболели тяжелой болезнью, которая в скором времени свела их в могилу.
– А как твое имя, старый человек? – спросил его Четвертый Ли, опечалившись.
Старик назвал свое имя и имя своего отца, и Четвертый Ли вспомнил, что отец этого старика был неразумным ребенком в то время, когда сам Четвертый Ли покинул свою деревню. И понял Четвертый Ли, что уже больше ста лет живет он в хижине мудрого отшельника и учится его мудрости.
И как только он это понял – мудрый отшельник, учитель и наставник Четвертого Ли, встал и подошел к высокому дереву и поднялся по его стволу, как будто это была лестница, и пошел по самой большой ветке, и ветка не гнулась под ним.
– Почему ты уходишь? – спросил Четвертый Ли. – На кого ты оставляешь всех людей, которые приходят каждое утро к твоей хижине? На кого оставляешь людей, которым нужна помощь?
Мудрый отшельник повернулся, и улыбнулся Четвертому Ли, и поднес палец к своим губам. А потом он пошел дальше по ветке, а когда эта ветка кончилась – мудрый старец шагнул вперед, и пошел по воздуху, и исчез в облаках.
На следующее утро Четвертый Ли проснулся, как всегда, на рассвете и увидел, что возле хижины его ожидают больные и страждущие люди, которым нужна помощь. Он хотел сказать им, что мудрый отшельник ушел и что некому больше помочь – но увидел страдание и надежду на лицах ожидающих его людей, вспомнил улыбку своего учителя и вышел к людям.
Одному он давал отвар из целебных трав, над другим читал древнее заклинание, для третьего находил доброе слово, и люди уходили домой исцеленные и утешенные.
Когда поздно вечером последний из людей ушел утешенный, Четвертый Ли подошел к ручью, чтобы утолить свою жажду, наклонился над водой и увидел свое отражение.
Он не увидел свое лицо, но увидел лицо своего Учителя, лицо мудрого отшельника.
Прошло еще много дней, и каждый день он исцелял людей от болезней и горестей.
Однажды пришел к его хижине старый больной человек, которого сопровождали шесть маленьких девочек.
