– Меня зовут Четвертый Ли, – отвечал путник. – И я проводил свои дни в кутежах и попойках. Но сегодня, блуждая в густом лесу, я дал обет великим богам: если они выведут меня к человеческому жилью, я оставлю беспутную жизнь и пойду в ученики к какому-нибудь мудрецу. Боги вывели меня к твоему дому. Я увидел, что в одном из твоих окон горит свеча, и поэтому осмелился постучать в твою дверь. По твоему лицу я вижу, что ты – мудрый отшельник. Стало быть, судьба велит мне стать твоим учеником!
– Я не мудрец, но всего лишь жалкий невежда, – скромно отвечал отшельник. – Но коли великие боги привели тебя к моему дому – я не прогоню тебя прочь. Можешь войти в мой дом и жить в нем, сколько пожелаешь, а ежели ты сможешь чему-то от меня научиться – стало быть, так написано у тебя на роду!
С этими словами отшельник пригласил Четвертого Ли в свой дом, и накормил его хлебом, и напоил родниковой водой.
С того времени Четвертый Ли жил в доме мудрого старца. Он помогал ему во всех его трудах – собирал в лесу хворост и топил печь, носил воду с ближайшего родника, собирал целебные травы, которые указывал ему старец.
Каждый день к старцу приходили люди, которые просили у него помощи и исцеления от разных болезней и поддержки от всевозможных несчастий, и старец помогал каждому, чем мог. Для одного он находил целебную траву, чтобы изгнать болезнь из его тела, для другого – древнее заклинание, чтобы излечить его душу, для третьего – просто доброе слово, чтобы помочь в его несчастье. Заклинания он писал на листах рисовой бумаги и сжигал эти листы в бронзовой курильнице, и дым от них поднимался к небесам, где достигал ноздрей великих богов, и боги помогали страждущему.
И мудрый отшельник не брал с людей плату за свою помощь – только немного еды для поддержания своей жизни и рисовую бумагу, чтобы писать на ней заклинания.
Четвертый Ли слушал слова мудрого старца и запоминал травы, которыми он исцелял людей, и запоминал древние заклинания, которые тот писал на рисовой бумаге, и скоро он научился почти всему, что знал и умел отшельник.
Однажды к их хижине пришел немощный старик из той деревни, в которой прежде жил Четвертый Ли. Узнав об этом, Четвертый Ли спросил старика, как живут его отец и мать, здоровы ли они, все ли у них благополучно.
