– Ах да, кукла! В доме Чибикова вообще было множество всяких редкостей – представляете, сколько диковин он привез из путешествий и собрал за свою долгую жизнь?! Многое, конечно, передал в музеи, но что-то оставил и у себя. Даже сам дом у него был очень необычный – крутая крыша с загибающимися краями, как у китайской пагоды, высокие двери из темного дерева, на которых были вырезаны иероглифы, приносящие счастье и долголетие, по сторонам от дверей – два изваяния монгольских демонов, которые должны отгонять от дома всяческие несчастья. И, как видно, все это помогало – по крайней мере, Чибиков прожил до глубокой старости, почти никогда не болел, не был расстрелян и не попал в лагеря – а ведь из тех, кому много пришлось бывать за границей, почти никто в предвоенные годы не избежал обвинения в шпионаже. Кроме того, Чибиков был знаком со многими опасными людьми. Я видел у него фотографию Якова Блюмкина.
Это имя показалось Надежде знакомым, но на всякий случай она уточнила:
– Кто это – Яков Блюмкин?
– Известный чекист, яркая личность. Начинал как эсер, террорист, но потом поступил в ЧК. Сначала он прославился тем, что убил немецкого посла Мирбаха, чтобы сорвать заключение Брестского мира, за это его на какое-то время отстранили от работы, но потом непосредственный начальник Блюмкина, Глеб Бокий, вернул его в органы и отправил в Монголию с какой-то секретной миссией. Там он, судя по всему, и познакомился с Чибиковым.
– Ах, так он был связан с Глебом Бокием! – вполголоса проговорила Надежда.
– А вы знаете, кто такой Глеб Бокий? – Лев взглянул на нее с интересом – мол, эта женщина не так проста, как старается казаться.
– Ну, не то чтобы много, но все же слышала… Но вы обещали рассказать про куклу!
– Ах да, действительно! Так вот, как я вам сказал, в доме у Чибикова чего только не было – самые удивительные редкости и диковины, различные амулеты, китайское и маньчжурское оружие, но на самом видном месте стояла кукла, приблизительно такая, как на этой открытке. Я тогда был совсем молодой, мало что понимал в жизни, и спросил Чибикова: «Что это у вас какая-то кукла стоит на почетном месте? С ней детям впору играть…» А он на меня так насмешливо посмотрел и говорит: «Запомните, юноша, что многие вещи – впрочем, как и многие люди, – на самом деле вовсе не то, чем они кажутся на первый взгляд. Иногда яркая дешевая побрякушка выдает себя за драгоценность, а иногда бывает и наоборот – то, что кажется детской игрушкой, на самом деле – бесценная реликвия. Так вот, с этой куклой связана древняя легенда…»
– Легенда о даосском волшебнике и его шести ученицах, – машинально пробормотала Надежда.
– Так вы знаете эту легенду? – Лев был явно удивлен и слегка разочарован – должно быть, он сам хотел рассказать красивую старинную легенду.
– Да слышала что-то, – уклончиво ответила Надежда. – Вроде как эти куклы – не куклы, а заколдованные люди.
– Да, заколдованные люди, – кивнул Лев. – Всего этих кукол семь, шесть девушек и учитель.
– А куда потом девалась та кукла?
– Ну, милая моя, вы и вопросы задаете! Откуда мне знать? Я и видел-то ее всего один раз! Сам Чибиков давно уже умер, он и так прожил удивительно долгую жизнь. Кстати, его внук, профессор Чибиков, китаист, живет сейчас в нашем городе и преподает на Восточном факультете университета. Вот, может быть, он что-то знает… А почему вас так интересует эта кукла?
– Да так, женское любопытство, знаете ли… – Тут Надежда поймала внимательный взгляд Игоря, но сделала равнодушный вид.
– Вот, кстати, интересное совпадение, – продолжал Лев, которого эти взгляды никак не насторожили. – Как раз сегодня в Доме кино будет вечер памяти Николая Акимовича, там должны показывать фрагменты из его старых фильмов, в том числе и из фильма о Чибикове. Кажется, внук путешественника должен прийти. Ты, Игорь, не хочешь туда сходить? Должно быть интересно! – И Лев протянул художнику пригласительный билет.
– Нет, что ты! – В глазах Игоря мелькнул испуг. – У Галины моей на сегодня совсем другие планы. Какой-то новый ювелирный салон открывается, так вот там будет вся тусовка, и ей никак нельзя ее пропустить. А тут мероприятие не престижное – подумаешь, документальное кино, да еще старое. – Игорь тяжело вздохнул. – Сам-то я, конечно, охотнее туда пошел бы, но Галина…
Надежда взглянула на старого приятеля с сочувствием: видно, жена держит его в ежовых рукавицах! Опять же раньше он все Галка да Галка, а теперь вот – Галина. Когда муж зовет ее, Надежду, полным именем, ничего хорошего не жди, значит, сердит на нее очень. Ох, дождется Галка, как бы чего не вышло!
Тут Надежда призвала себя к порядку – нехорошо желать людям зла, даже если не очень хорошие у них отношения с Галкой теперь.
Она потянулась через стол за печеньем. При этом – совершенно случайно – она задела рукавом пригласительный билет в Дом кино, и – опять-таки совершенно случайно! – этот билет оказался у нее в сумочке.
«Что ты творишь! – возмущенно проговорил ее внутренний голос. – Ты уже до воровства докатилась!»
