— До вчерашнего дня я даже не подозревал, что ты из детского дома, Дарси, и к тому времени уже предложил выйти за меня замуж.
Дарси прекрасно осознавала, что ее гневная реакция была нелогична, но все равно злость на него было уже не унять.
— Кроме того, — он задумчиво потер подбородок, — особой необходимости производить на него впечатление не было.
Дарси резко повернулась:
— Я знаю. Но мне не нравится, что ты с легкостью можешь лгать людям.
— Лгать людям? — лениво повторил он и неспешно снял пиджак. — И когда же я солгал?
— Сегодня вечером. Ты солгал Винсу.
— Ах вот оно что! — Он бросил пиджак на ближайшее кресло и медленно приблизился к ней. — И что же такого я сказал? — Элиас развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Ты сказал…
Дарси как завороженная смотрела на Элиаса, он подчеркнуто сексуально избавлялся от одежды. Ей стало неловко. Зачем она вообще начала этот разговор?
— Я не лгал Винсу, Дарси. Я никогда не лгу, — мягко сказал он. — Для протокола: каждое слово, произнесенное сегодня вечером, было правдой.
— Нет, не было. — Она инстинктивно сделала шаг назад.
Его рот скривился.
— Можешь пояснить, что тебя смутило?
Сейчас она не собиралась повторять его слова.
— Не сдерживайся, Дарси. — Голос Элиаса понизился до шепота. — Я хочу знать, что ты думаешь на самом деле. Я понимаю, что раньше ты этого сделать не могла, но теперь все иначе, верно?
От его вкрадчивых слов девушка растаяла.
— Никогда не думал, что ты трусиха, — легкомысленно усмехнулся он, приближаясь к ней с грацией хищника. — Но мне показалось, что мы сумели создать образ счастливых молодоженов без всякой лжи.
— Все это так глупо, — пробормотала она, делая шаг назад. Потом еще один. — Не стоило мне этого делать.
Дарси сделала еще шаг назад и ударилась спиной в стену. Буквально. Она фыркнула, уперла руки в бока и уставилась на него:
— Я вообще не собиралась выходить замуж. Никогда!
— Правда? — Элиас продолжал надвигаться на нее. — Аналогично. И надо же! Только посмотри, в какой ситуации мы оказались.
Он остановился прямо перед ней. Какое-то мгновение она напряженно смотрела на него снизу вверх, но тут, к ее удивлению, Элиас улыбнулся. И Дарси неожиданно для себя рассмеялась в ответ.
— Ты никогда не хотела выйти замуж? — спросил Элиас, когда она немного успокоилась.
— Нет, не хотела, — пробормотала она. — Я прекрасно знаю, что могу позаботиться о Лили сама. Мне не нужен какой-то парень, который станет нашим спасителем. Но ты же прекрасно понимаешь, что комиссия по удочерению не разрешит воспитывать девочку в одиночку, им кажется, что я недостаточно хороша.
— Недостаточно хороша? — Он серьезно взглянул на нее. — Дарси…
— Не надо меня успокаивать! Я и так все знаю про себя. И понимаю, что это неправда. Но так устроен мир, верно?
— Возможно, — не без ехидства подтвердил Элиас. — Что же насчет любви, Дарси? Ты не веришь в любовь?
Ее сердце сжалось. Она уже не надеялась, что когда-нибудь встретит свою вторую половинку.
— Честно говоря, в моем окружении нет примеров счастливого брака… За исключением, может быть, Коры и Винса.
— Да, они вместе уже давно, — пробормотал Элиас. — И о чем же я солгал Винсу? Просвети меня.
Элиас стоял слишком близко. Так близко, что почти нависал над ней, и она ничего не могла сказать.
— Дарси… — Он посмотрел на нее сверху вниз, и его голос прозвучал немного ниже обычного. — Спроси меня снова.
Девушка сразу поняла, что он имеет в виду, и речь вовсе не шла о сегодняшней ночи. Элиас наклонился еще ближе.
— В ту ночь, когда ты попросила меня подняться с тобой наверх, ты хотела, чтобы я разделил с тобой постель.
Да. Его близость действовала обезоруживающе. Ей так хотелось поддаться желанию…
— Что, если я пообещаю, что на этот раз ответ будет другим? — Он аккуратно убрал прядь волос с ее порозовевшего лица. — Куда делась моя уверенная, способная, спокойная Дарси?
Моя Дарси?
Она закрыла глаза.
— Уверенная, способная и спокойная Дарси — это всего лишь маска.
— Нет. Я в это не верю, — возразил он. — Не все это время.
— Хочешь правду, Элиас?
— Да, — произнес он вкрадчивым шепотом. — Всегда.
Дарси распахнула ресницы и посмотрела прямо ему в глаза.
— Я никогда ни с кем не спала.
Элиас застыл как вкопанный. Дарси увидела, как расширились его зрачки от удивления, и почувствовала, как его покидает жар страсти.
— Вот о чем я просила тебя той ночью в Эдинбурге. — Она пожала плечами. — Да, я решилась пойти на это, потому что мне не представился бы другой шанс…
— Ты намеревалась хранить верность мужу, несмотря на то что брак был бы фиктивным, — уточнил Элиас.
— Да, это так, — признала она. — И все же я хотела…
— Чтобы это произошло. — Элиас посмотрел ей в глаза. — Я стал бы твоим первым… мужчиной. На одну ночь.
— Верно.
Элиаса переполняли эмоции: он ощущал злость, возбуждение, обостренное чувство собственничества, но желание овладеть Дарси взяло верх.
И все же ему снова придется уйти. Он не мог просто взять на себя такую ответственность.
— Ты, должно быть, устала. Последние тридцать шесть часов выдались слишком напряженными.
Девушка удивленно уставилась на него:
— Устала?
