Правда, выбив дверь, крепкие мужчины поспешно расступились, пропуская меня вперед. Ну, правильно, королевскому посланцу больше всех было нужно…
Комната была вся затянута инеем. Шторы не были задернуты, но окно тоже покрывал снег. Все было белым-бело. А в камине вовсе лежал сугроб… Ледяная крошка хрустела под ногами. Мне стало зябко и я поежилась.
Кайлен сидел в кресле у камина и безучастно смотрел в пустоту. Но когда я подошла, все же поднял голову.
— А, Регина! Я так и подумал, что это ты.
С какой стати ему думать именно так? Скорее уж — сказал, что первое в голову пришло. Я вздохнула и заметила:
— Граф Бран, вы напугали слуг.
— Да, это с непривычки, — рассеянно ответил он. — Пока брат был жив, мои способности почти не проявлялись. Сколько я ни бился. А тут вдруг…
Я вдруг по-новому оценила королевский приказ, который должна передать Кайлену Брану. Не делать поспешных шагов… может быть, Альвет опасался не предательства, а того, что граф может не пережить гибели брата? Кайлену, похоже, вовсе не до интриг.
— Должно быть, я жалок, — словно услышав мои мысли, проговорил Бран. — Не защитил короля, которому принес клятву верности, и позволил умереть брату, хотя не он должен был быть в саду…
— В вас говорит скорбь, — вмешалась я. — Но Кайлен. Ваш брат погиб на боевом посту. И причиной его смерти стало не ваше предательство, а проклятье, которое подорвало его здоровье. Но я не слышала, чтобы он жалел о том, что искал его величество Сельвана, которому тоже давал клятву верности.
Кайлен поднял голову и впервые за все время взглянул на меня осмысленно.
— А ваш король еще жив и ему как никогда нужна защита, — добавила я.
Граф Бран продолжал с задумчивостью смотреть на меня. Потом, наконец, заключил:
— Умеешь же ты подобрать слова… когда ты успела так хорошо меня узнать?
— Учитывая то, что временами со мной говорили вовсе не вы, а король, принявший ваш облик? — улыбнулась я.
— О, такое было всего пару раз!
Бран спохватился, но было уже поздно. Иней оползал, в комнате стало тепло. И сыро.
— Кайлен, — позвала я, опасаясь, что граф снова впадет в апатию. — Я замерзла. Не составите мне компанию за чаем?
— Прости, — с искренним раскаянием произнес Бран. — Я доставил тебе неприятностей. Идем.
И, к облегчению слуг, мы прошли в гостиную, куда Кайлен повелел подать вина и чаю. Я настояла также на том, чтобы он хотя бы перекусил, и нам подали еще закусок и сладостей. Граф ел рассеянно, не замечая, к чему тянется его рука.
Я понимала, что он не избавился от сожалений. Так быстро столь сильные чувства вряд ли удастся побороть.
И я боялась уйти, поступившись этими мрачными признаками.
— Так вы владеете магией воды? — спросила я первое, что пришло мне в голову.
Кайлен усмехнулся.
— Ты дважды назвала меня по имени, а теперь пошла на попятные?
— Простите, граф…
— Мы уже не во дворце, Регина… в прочем, если тебя это смущает, оставим все как есть. Да, магические способности у нас в роду не редкость. Лаверну магия давалась куда легче, чем мне. Я же никак не мог совладать со стихией. Это заставило меня упорствовать в том, чтобы отточить навыки фехтования. Знаешь ли, не хотелось уступать брату.
На губах Кайлена появилась улыбка, но тут же угасла.
— Похоже, теперь я действительно стал старшим в роду, — пробормотал он и, посмотрев в опустошенный кубок, подлил себе вина. — Прежде у меня было ощущение, что я живу жизнь за брата… понимаешь, решение отца… и то, что я в обход брата стал телохранителем короля.
Я не стала спрашивать, когда на самом деле начались проблемы Кайлена с магией. Может быть, прежде графу действительно с трудом удавалось подчинить стихию и постепенно он не выработал привычки любого стихийника первым делом обращаться к своему дару…
Нет, не буду расспрашивать об этом сейчас.
Ни к чему. Нужна другая причина, которая заставит Кайлена перестать думать о собственной вине.
Я достала перстень и положила на стол.
— Король отправил меня к вам с поручением, граф Бран. Простите, что не объяснила этого раньше.
— Могу понять причины, — невесело усмехнулся Кайлен, но взгляд его прикипел к символу королевской воли. — И что…
— Его величество просил вас оставаться в своем доме, — сказала я, взгляд графа потух. — И не совершать необдуманных поступков.
Кайлен перевел взгляд с перстня на меня.
— Что, как ты думаешь, он подразумевал? Нет, если бы это было предупреждение по поводу участия в заговоре, он бы прислал не тебя. Скорее, явился бы Плантаго, — Кайлен хмыкнул и принялся за еду. Я сочла это хорошим знаком.
