— Мар, уйди! — коротко распорядился Верс совершенно другим, трезвым голосом.
Я замерла у самой двери. Вскоре появился слуга, почти беззвучно закрыл дверь. Взглянул на меня и покачал головой, не выказывая тревоги. Что, к Версу часто захаживают маги и с порога ведут себя неприветливо?
Звон повторился. И снова — с грохотом распахнулась дверь.
— А, это ты…
Судя по всему, Верс не сдвинулся со своего места. Выходит, встречать незваных гостей он не ходил. Кто-то просто прошел к нему, не дожидаясь, пока появятся хозяева.
— Разве твоя госпожа не выползла из своего логова? — насмешливо спросил Верс.
— Не думаешь ли ты, что ради тебя я покину собственного сына, когда его жизни угрожает опасность? — ответил ему тихий женский голос.
Он не принадлежал вдовствующей королеве. Я слышала этот голос лишь однажды, но все равно узнала и живо представила, как там, в коридоре, перед Версом стоит Лисана Валерин. Точнее, ее призрак. Зачем ей вообще понадобилось звонить в дверь? Вежливостью тут и не пахнет. Должно быть, все дело в магической защите…
— Зачем явилась? — уронил Верс. В его голосе также не было намека на почтение. И он не прибавил «Ваше Величество», хотя не было сомнений, что устами призрака фрейлины сейчас говорит королева.
— Ты зарываешься, щенок!.. Решил взбунтоваться?
— В этом есть смысл? — все тем же тоном отозвался Плантаго.
— Смысл есть, пока ты жив, — промурлыкала королева голосом Лисаны.
— О! — хмыкнул Верс. — Так ты пришла поговорить о моей жизни?
— Разве не ты умолял меня освободить тебя?
— Умолял?
Повисла тишина. Марель взял меня за руку, видимо, опасаясь, что я сейчас брошусь вон из комнаты. Да что, по его мнению, связывает меня с его безрассудным господином? Мы пока слышали всего несколько фраз, а сколько я уже узнала!
От чего королева может освободить Плантаго? На ум приходила лишь вторая печать. Значит, все верно: благодаря этой печати королева управляет Версом наравне с Альветом. Не потому ли король не смог или не захотел снять с мага эту вторую печать?..
В прочем, больше меня сейчас занимало другое.
«Освобождение», о котором сейчас говорили королева и Верс, вовсе не казалось таким уж благом. Почему-то все, что королева подразумевала наградой, приобретало признак угрозы…
— И что это значит? — нарушил, наконец, молчание Верс.
— Время подходит, — невозмутимо отозвалась королева. — Поэтому у меня для тебя последнее задание.
— Мразь! — процедил маг. — Когда же ты, наконец, поймешь, что своими действиями портишь жизнь сыну…
— Я спасаю его жизнь! — оборвала королева.
— И потому убиваешь тех, кто был близок к нему до изменения времени? Что же ты так благоволишь Ривену? Ни за что не поверю, будто уважаешь настолько, что не способна поднять на него руку.
— Он пока нужен. Потом — конечно… Но чем же ты недоволен? Они — слуги короля. И должны быть готовы умереть ради него.
— Ты плохо знаешь клятву верности, в ней говорится: все ради блага государства. А это… Лав не должен был умереть! Ты извела его своим колдовством.
— Вот уж в его смерти виновата вовсе не я. Бран сам говорил, что готов отдать свою жизнь, лишь бы Сельван жил. Я дала ему такую возможность! — сообщила королева и я вздрогнула. — Всему виной ваша мерзкая метка! Почему-то считается, что это — божественное благословение, дарованное Эрталям. И посмотри на моего сына! Разве то, что он страдает — справедливо? Почему то, что должно его защищать, наоборот, убивает?
— Мне посочувствовать твоему горю? — едко поинтересовался Верс.
На некоторое время снова наступила тишина. Потом королева заметила:
— Ты жалок. Превратился в ничтожество… от тебя никакой пользы. Пропустил целителя!
— Я предупреждал тебя об опасности. Но ты так хотела избавиться от мальчишки, что пропустила мимо ушей. Было занятно наблюдать за тем, как объединяются стихии. Нет, я, конечно, понимаю, что если бы они снесли дворец вместе с садом подчистую, цели своей ты бы добилась. Только Альвета, считай, ты почти убила своими руками… О! — в голосе Верса зазвучали веселые и откровенно нетрезвые нотки. — Послушай, а может, на самом деле ты этого и добиваешься? Поняла, что будет лучше дать ему спокойно умереть, чем продолжать мучить постоянными покушениями… Да и в башне, наверное, надоело сидеть. А сил на новую сеть вокруг дворца, я так понимаю, у тебя все равно нет, следить за всеми сразу ты больше не можешь. Твой марионеточный театр сгорел… так что ты собираешься делать дальше, мудрая и всесильная?
— Замолчи! — выкрикнула королева.
И маг действительно сразу замолчал.
— Так чего ты хочешь от меня? — спросил он через некоторое время.
— Чтобы ты признался. Заговорщиков подпустил к Альвету ты! — холодно сообщила королева. — Ты больше не нужен. Вот и радуйся.
— А что ты будешь делать с Альветом?
— Связь с Браном не пропала полностью, я чувствую. Значит, младший не так уж бесполезен.
— Надолго ли его хватит? — уточнил Верс так спокойно, как будто они не о жизни Кайлена сейчас говорили.
Королева фыркнула.
— Я разберусь.
— Как же?
— Не твое дело! Ты стал задавать много вопросов. И сколькими своими соображениями ты поделился с милой Региной?
