Кайлен вздрогнул. Я вспомнила их разговор в доме графа Брана. Да уж, не может же Верс всерьез думать, будто ему станут мстить… после всего.
— При всем моем уважении, — вмешался советник Ривен. — Если ты отказываешься от престола потому, что хочешь жениться на девушке с неудобной родословной…
— Мои желания тут ни при чем, неужто не ясно?! — рыкнул Верс, моментально озлобившись.
Я почувствовала, как алеют щеки. Уж точно, он не помышлял о женитьбе. Но постановка вопроса все равно оказалась неприятной.
Захотелось уйти. Или хотя бы ответить королевскому советнику под стать.
— Ты прекрасно слышал мои слова, — тяжело уронил Плантаго Ривену. — Я был помолвлен с этой девушкой официально. Мы готовились к свадьбе. Родословная… ты и тогда пытался меня образумить. Я могу слово в слово повторить фразу, после которой ты согласился. Уверен, признаешь мою правоту и сейчас.
Советник покачал головой.
— Как раз об этом. Догадываюсь, что в прошлом ты напирал на способности Регины управлять временем. Признаю, они впечатляют. Но если ты прав, это… — он долго не мог найти достойного определения. Верс подсказал:
— Откат во времени.
— Да! Если он был пределом возможностей… теперь Регина не так сильна. Мы, конечно, можем надеяться на одаренное потомство…
Это было отвратительно, и я не выдержала — отвернулась. То есть, я понимала, что вопросы советника резонны. Но ведь речь обо мне, а не об охотничьей собаке!
— Элиас! — сурово сказал Верс, голос его прозвучал неожиданно близко, хотя шагов я не слышала. — Ты проверяешь мотивы, — пожалуйста. Но не используй для этого ее… Помолвка была с королем. Верс Плантаго — не король и…
Я не дослушала. Не знаю, что он пытался донести, но вышло еще гадостней, чем у маркиза. Будто тогда, в прошлом, я польстилась на титул… захотела стать королевой…
Не могу себе этого представить. Неужто в прошлом я была настолько алчной?
— Простите, господа, — выдавила я. — Я вас покину. Мне… нужно проведать принца Тиля. Я давала ему обещание и…
Слова закончились.
— Конечно, Регина, — произнес Альвет. — Тиль ждал твоего возвращения.
Больше никто ничего не сказал, и я ушла. Старалась держать спину прямо. Сейчас остро хотелось не повидать принца… а в реку. Нет, не топиться, разумеется. Смыть с себя грязь в ледяной проточной воде. Ванна тут и не поможет, наверное.
Принц действительно обрадовался моему появлению. До моего прихода он читал книгу, которая теперь была оставлена открытой на подоконнике. Как я заметила, Тиль уже почти дошел до середины огромного фолианта.
Принц смотрел на меня пристально, но лишь осведомился, все ли у меня в порядке. Я выдавила из себя улыбку и заверила, что так и есть. Все ведь действительно было намного лучше, чем когда мы виделись с ним в прошлый раз. Времени прошло совсем немного, а какие изменения…
Мы сидели на софе и разговаривали о свежих столичных новостях. Тиль колебался, как мне показалось. Я не стала его торопить и через некоторое время он спросил:
— Что мой подарок?
Ах, вот в чем дело!
— Большое спасибо, ваше высочество, — тепло поблагодарила я. — Он очень помог…
Мальчик вдруг порывисто меня обнял.
— Я боялся, что ты больше не придешь. Потому что не захочешь или… думал, здесь у меня не будет друзей. А потом так испугался.
— Ваше высочество! — растерялась я, право, принц умеет быть неожиданным. — Это большая честь — стать вашим другом.
Тиль отодвинулся от меня, и я сделала вид, что не заметила, как он шмыгнул носом.
— А ваш подарок в каком-то смысле спас жизнь, причем не только мне, но и человеку, которому никто не мог помочь.
Наверное, Тиля обрадовала бы новость о том, что его дядя Сельван нашелся. Но если Верс хочет остаться неузнанным, придется хранить его тайну…
По крайней мере, я не хотела, чтобы у принца были сожаления о том, что он владеет даром, опасным для других.
— Пока тебя не было, маркиза Эвлин все время сюда ходила, — сообщил Тиль, видимо, для того, чтобы сгладить неловкость.
— Это очень мило с ее стороны, вы не находите?
Принц задумчиво кивнул.
— Но она какая-то грустная последнее время, — заметил он. — Раньше только и делала, что болтала… а теперь мы больше играем в «Графского кота и мышей»…
Тиль сделал паузу, потом со вздохом признался:
— Маркиза часто побеждает.
Размышляя здраво, я пришла к выводу, что советник не сказал ничего ужасного. Лишь рассуждал с точки зрения целесообразности. На случай, если Верс упрямился, недостаточно взвесив свое решение.
Верс вряд ли поступил бы так. Король Сельван — может быть. Но только не Плантаго. Хотя бы потому, что обручальная метка для него — символ предательства, а не свидетельство любви. Советник наверняка должен был это понять.
Видно, проверял он не только Верса, но и меня. На случай, если я рассчитываю на власть. Или на Сельвана…
Или жажду отомстить. Ведь, несмотря на предположения, я все еще владею магией времени.
Советник Ривен принес мне извинения на следующий день, и я их приняла.
