Я припомнила принца Тиля. Да уж, то, что у правителей есть магические способности — это, конечно, дополнительная защита… но и основание для беспокойства окружающих.
— Однажды на него напали. И кроме Плантаго никого не оказалось рядом.
Вот почему Ривен говорил Версу о повторе ситуации, когда Альвет выпил отравленный чай. Пока не явились целители, рядом с королем находились только мы с Версом. Со стороны это кажется подозрительным… и я еще кричала вслед Кайлену о царвеле. Я опознала яд, Верс действовал точно и четко, будто готовился заранее. Если бы не он и не камень с запасом жизни от королевы…
Но, кстати, если посмотреть на отношения Верса и королевы, можно понять, почему маг оказался рядом с Альветом в момент опасности. Должно быть, она его и послала приглядывать за сыном. Остается непонятным, почему королева была так уверена в том, что дингарский шпион будет верен Альвету…
— Говорят, в городе праздник, — сказал Тиль. Он обрадовался моему возвращению, и даже не пытался этого скрыть. Пока мы с Версом были в городе, в гости к принцу наведывались придворные дамы. Удивительно, что они продолжают ходить к нему с таким упорством даже после того случая, когда Тиль разозлился и спровоцировал драку. Видимо, маркиза Эвлин решила, что таким образом заработает благосклонность Альвета? Очень увлеченная особа.
Нужно было принести с ярмарки что-то для Тиля. В прочем, разочарованным он не выглядел. Скорее, встревоженным.
— Ярмарка, Ваше Высочество. Но не думаю, что вам стоит покидать дворец сейчас…
— На праздники не все приходят повеселиться, — серьезно заметил он. — Но ярмарка — это, наверное, интересно. Ты что-нибудь купила?
Я осторожно кивнула. Ну да, принц ведь за свою недолгую жизнь уже имел несчастье столкнуться с попыткой переворота.
— Пока это только заготовка для амулета. Но через некоторое время я смогу вам показать результат работы.
— Ты сама их заговариваешь? — заинтересовался принц.
— Да, но нечасто. Это требует от меня больших усилий.
Даже не представляю, как королеве удается создавать такие надежные амулеты, сохраняющие частичку жизни. Ведь если подумать: Альвет умирал. Царвель действует быстро, а тут еще и проклятье Митили…
— Регина, а ты знаешь какие-нибудь игры? — спросил Тиль с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Принц все же оставался ребенком, хоть иногда суждения его заставляли забыть об этом обстоятельстве.
— Не так уж много, Ваше Высочество.
— А «Мельничное колесо»? — оживился Альвет.
— Хм… если не ошибаюсь, у нас в Рольвене есть схожая игра, только называется «Кролики в огороде».
— Опять кролики?
— И правда! — тут уж я улыбки не сдержала. — Игра действительно похожа, только у вас в «Мельничном колесе» поле круглое, а у нас — квадратное, а иногда — в виде сложной звезды… Говорят, король Дарет Крепкая Рука так любил эту игру, что при нем в столице даже ставили скамьи, на которых было вырезано поле — приходи со своими камешками и играй вдосталь!
— Ух ты, удобно!
— Да… в дворцовом парке есть одно место, где игровое поле выложено из цветной плитки…
— Где же? Мне еще не приходилось его увидеть! — воскликнул Тиль, и я вдруг спохватилась. Откуда я знаю об этом самом игровом поле? Конечно, могла слышать где-нибудь. В той же академии, например. Мало ли о чем говорят люди, нечего сразу вздрагивать… Вот только откуда это неожиданно отчетливое воспоминание припорошенной розовыми лепестками узорной плитки, выцветшей от времени…
Все Верс со своими намеками! Я теперь буду по любому поводу дергаться! Так и с ума сойти недолго…
— Мне приходилось об этом слышать, — сказала я. — Но, признаться, не могу с уверенностью сказать. Придется спросить кого-нибудь. А пока могу показать вам другую игру. В нее любят играть в городе, где я жила, пока не приехала в столицу. Там ее знают все, от мала до велика. Она называется «Графский кот и мыши». Представьте себе поле в виде двух пересекающихся коридоров… — я провела по столешнице ребром ладони две линии крест-накрест. — Кто-то играет за кота, у него только одна фишка. У его противника сразу пятнадцать мышей. Кот старого графа был так ленив, что в графском замке развелось много мышей. И такие они стали наглые, что воровали на кухне прямо при слугах, а мышеловок избегали с большой хитростью. Тогда граф запретил выдавать коту вкусные сливки. И пришлось бедолаге темной ночью выйти на охоту. Однако мыши прослышали о нависшей на них угрозе, собрались в коридорах замка и сговорились обмануть кота… если они окружат кота или загонят его в угол, считайте, кот попал в ловушку, расставленную для самих мышей. Но если кот переловит их по одной — победителем выйдет он и получит свои заслуженные сливки.
