— Да вы сговорились, — вздохнул Альвет. — Ладно, речь не об этом. Регина… я так и не поблагодарил тебя за Тиля. Благодаря тебе даже Лирель нашла, наконец, подступ к мальчику. Как думаешь, он стал меньше скучать?
— Он вас любит, Ваше Величество, — сказала я. Королю эта новость пришлась по душе, он улыбнулся.
— Ты заработала вознаграждение. Месяц твоей службы еще не истек, но думаю, от жалованья ты тоже не откажешься. Деньги передаст тебе господин Белло.
Я поклонилась. Король мог не вызывать меня к себе, чтобы сказать все это. Мог просто прислать деньги. На душе стало тепло. Но, несмотря на это, продолжал тихо, едва ощутимо, царапать коготок тревоги. Быть может, виной тому было последнее посещение башни, которое не давало покоя. Чужой крик преследовал меня и во сне…
И я не могла отделать от мысли, что Альвет — сын королевы… Правдива ли его забота об Тиле?
Я почувствовала на себе тяжесть чужого взгляда, но не посмотрела в сторону Верса. При короле он не стал бы напоминать про метку и угрожать на случай, если я все еще думаю о побеге.
Но взгляда было достаточно. Кажется, я тоже начала понимать мага без слов. По крайней мере, временами.
Господин Белло действительно передал мне увесистый мешочек с деньгами следующим утром, когда я шла к принцу Тилю.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— У тебя есть два свободных дня, Регина Линнель. Можешь распорядиться ими, как пожелаешь, — сообщил помощник распорядителя. Я еще раз посмотрела на мешочек у себя в руках. Мысли сразу заметались. Мне нужно было это время. Но очень не хотелось оставлять Тиля…
И я приняла неожиданное решение. Господин Белло указал мне, как отыскать во дворце покои маркизы Эвлин. И вечером я пошла к ней. Разумеется, сразу меня к маркизе не пустили. Пришлось дождаться, пока меня вызовут. Маркиза пыталась скрыть удивление.
— Я пришла просить у вас помощи, Ваша светлость, — заметила я.
— Вот как? — надменно фыркнула маркиза. — Думаешь, теперь можешь требовать от меня всего, что тебе вздумается?
— Простите, но я забочусь исключительно о благополучии принца Тиля. Если моя просьба покажется вам неприемлемой, я уйду, — я поклонилась, а когда подняла взгляд на Эвлин, увидела, что она задумчиво кусает губу. Дурная привычка для придворной дамы.
— Продолжай, — сказала она, наконец.
— Мне дали два свободных дня. Не согласитесь ли вы проведать в это время принца Тиля…
Маркиза задумчиво накрутила на палец прядь волос.
— Не думай, что если что-то произойдет в твое отсутствие, ты будешь чиста и свободна от подозрений, — протянула она.
— Я надеюсь, что ничего не случится, — сказала я. — Его Величество заботится о безопасности принца.
— Я тоже об этом позабочусь. Возьму с собой охрану, — заявила маркиза резко. А я как раз хотела просить об этом. Если в охране будет тот человек, с которым я столкнулась на ярмарке, когда ловили заговорщиков…
— Благодарю вас, Ваша светлость.
— Иди уже, — фыркнула маркиза. — Подумать только! Я выполняю работу няньки принца.
Вообще я нянькой Его Высочеству не была, но предпочла промолчать, чтобы не разозлить маркизу и не заставить ее изменить решение.
Рольвенская магическая академия располагалась недалеко от столицы. Территория Академии была обширна и отделялась от всего остального мира высокой каменной стеной. В кладку было вплетено, говорят, чудовищное количество заклинаний: и защитных, специально предусмотренных ректоратом (чтобы маги-курсанты не смогли навредить ни самой академии, ни, чего доброго, столице и близлежащим поселениям), и случайных, впаянных в камень одаренными курсантами (которые обычно после даже объяснить не могли, что и как сделали). Преподаватели частенько показывали разные участки стены и рассказывали об ошибках и успехах курсантов, совершенных в разное время. Стена местами действительно была примечательной: отливала самыми разными цветами, покрывалась растениями… в одном месте в стене была незакрывающаяся дыра, через которую невозможно пройти, но иногда удается увидеть будущее. Рассказывали, что дыра эта появилась после того, как в ночь Ярких Звезд три подружки с факультета провидения и аналитической астрологии пошли гадать на суженого, сварив предварительно эликсир по рецепту, который одной из них оставила прабабка. В другом месте стена на десять шагов затянута серебром. Сколько людей пытались выколупать из этого участка кладки хотя бы один камешек! Но ни у кого не получается. Зато на внешней стороне стены появляются имена алчных вредителей. Поскольку на спор стараются разобрать стену и студенты, а преподаватели их порой еще и подначивают (все ради науки и развития творческого подхода к применению магического дара), то в «позорных» списках немало и тех, и других…
