«Ни разу еще не бывал в цирке!» – сказал он.
Кстати сказать, цирк, в который мы хотели наведаться, был на хорошем счету. Назывался он «Цирк Селлс-Флото», открылся в начале 1900-х и просуществовал до 1929 года, а потом стал частью Американской цирковой корпорации. Во второй половине 1920-х «Селлс-Флото» считался одним из лучших цирков в мире. И когда мы увидели его воочию в 1917-м, сразу стало понятно, что до всемирного признания осталось недолго. В воздухе пахло арахисом и попкорном. Рядом с шатром прыгали акробаты, а факир показывал трюки с огнем. А еще там были живые
А Романа, как ни странно, восхитили цирковые шатры – огромные строения с куполом из жесткой белой парусины. Я долго гадал, чем же они его прельстили, пока он не заметил, что шатры удивительно похожи на палатки, выстроенные у кампуса.
Когда он делился со мной этим наблюдением, я отчетливо ощутил в его голосе напряжение. В последние недели наши с ним споры ожесточились. Я все пытаюсь уговорить Романа перебраться к нам – у нас ведь есть для него свободная комната, – но он наотрез отказывается покинуть Палаточный городок. Говорит, что ему там нравится, хотя я вообще не представляю себе, как такое возможно. В городе постоянно вспыхивают восстания и протесты. Никто не знает, как помочь жителям лагеря. С деньгами у правительства неважно, так что на новые дома бедолагам и надеяться нечего.
Горожане старательно делают вид, будто никаких палаток и не существует.
Впрочем, я отвлекся.
Уиллиса мы отыскали в вагончике за главным шатром. Я бы, наверное, и не узнал его, если бы не феноменальный рост! Со снимков, которые я видел до этого, на меня скалился монстр в людском обличье, но в жизни Уиллис оказался совсем не таким. Он сидел на перевернутой бочке, раскладывал пасьянс из карт с потрепанными и загнутыми уголками и казался… удивительно одиноким, за неимением более точного слова. Когда мы появились, он заметно обрадовался – видимо, ему уже давно не с кем было поболтать.
Не думаю, что он поверил моим рассказам о путешествиях во времени и о будущем, но отправиться с нами согласился.
– Цирковая жизнь мне не по нраву, – признался он по пути к «Темной звезде». – Все относятся к тебе как к чудищу какому-то, а в шатрах по ночам стоит жуткий холод! Да и устал я от того, что все на меня постоянно таращатся.
Не знаю, уж не послышалось ли мне, но отчетливо помню, что Роман сказал на это:
– Прекрасно тебя понимаю.
Неужели все жители Палаточного городка чувствуют то же самое?
Но если он и впрямь такую жизнь терпеть не может, почему не принимает нашу помощь?
Эш всмотрелся в туннель. Пусто. Кем бы ни был собеседник рядового Арнольда по рации, он либо принял ложь Эша за чистую монету и решил, что в камере полный порядок, либо попросту не торопился явиться сюда лично и все исправить.
– Уиллис! – позвал Эш. – Где схема?
Уиллис достал планшет, который прятал за поясом джинсов (чтобы солдаты не заметили это новомодное чудо техники), и постучал по экрану. Голубоватый свет тут же заплясал на мрачных кирпичных стенах.
– Судя по записям из профессорского журнала, он планировал отыскать что-то здесь, в восточном крыле, – сказал Уиллис, повернул экран к Эшу и показал на длинный коридор, тянущийся вдоль края карты. – Быстрее всего туда можно попасть по этому ходу, но тогда придется идти через проходную, а это самое людное помещение во всем комплексе. Будь нынче два часа ночи, это еще могло бы получиться, но сейчас…
– Да, сейчас там полно народу, – заметил Эш и прикусил губу. – А другого пути нет? Такого, на котором нам точно никто не встретится?
– Можно пересечь комплекс и попробовать зайти через эту дверь. – Уиллис показал на вход у противоположной части крыла. – Но на это уйдет несколько часов, да и риск остается. На этом отрезке наверняка будут камеры. И немало.
– А где у них стоят мониторы? – спросила Зора у Уиллиса. – Можешь найти?
– Да, конечно… Аппаратная располагается двумя этажами выше, в северном холле. Туда ведет лестница, которая находится метрах в двадцати пяти от нас, – сказал Уиллис, кивнув в сторону лестницы.
– Мы с Эшем пойдем туда. Посмотрим, нельзя ли сделать так, чтобы предыдущие записи транслировались по кругу. А вам надо ухитриться пересечь проходную и проникнуть в восточное крыло так, чтобы вас никто не заметил. Там мы и встретимся.
Эш нахмурился. Эти указания прозвучали так, будто они их заранее обговорили – вот только это было не так. Изначально они собирались идти в восточное крыло все вместе.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но Уиллис его опередил:
– Боюсь, это невозможно.
– Ну что за пессимизм, Уиллис! Уверена, ты придумаешь, что делать! – заявила Зора, хлопнув его по плечу, а потом вдруг бросилась бежать. Украденный автомат глухо бил ее по бедру.
