Огонь жаровни стал ярче, от стеллажей с книгами на мозаичный пол легли длинные тени, в расходящихся от зала длинных коридорах сгустился сумрак. Библиотека превратилась в таинственное и уютное пространство.
— Здорово! — оценил я.
Волчок задрал острую морду к звездам, и его глаза таинственно замерцали.
— Так это и в самом деле магический зверь? — изумился я. — Хотя, я должен был догадаться раньше.
— Разумеется, — кивнул Библиус, снимая джезвы с огня.
Он разлил напиток по небольшим чашкам, и в зале восхитительно запахло свежесваренным кофе. Вдобавок, волшебным образом появился запотевший молочник, полных свежих холодных сливок.
Библиус протянул мне чашку:
— Прошу.
Потом взял кусок пирога, откусил и блаженно зажмурился:
— Изумительное лакомство.
— Ты обещал рассказать легенду, — напомнил я.
— Конечно, — качнул головой хранитель библиотеки. — Что ты знаешь о Вечном городе?
— Это Рим, — сообразил я. — Ты же оттуда родом.
— А ты знаешь, как появился Рим?
— Что-то припоминаю, — улыбнулся я. — Вроде бы, его основали два брата, которых вскормила волчица.
— Братьев звали Ромул и Рем, — строго сказал Библиус. — А волчица была магическим существом. Это была Лунная волчица.
— Значит, братья пили лунное молоко, — рассмеялся я. — Хотел бы я попробовать кофе с лунным молоком.
Библиус укоризненно посмотрел на меня.
— Это иносказание, Александр. Разумеется, никакое молоко Ромул и Рем не пили. Молоко Лунной волчицы — это сны. Они похожи на лунный свет. Но сны не простые, а магические — они имеют свойство сбываться.
— Подожди, — озадаченно сказал я. — Ты можешь объяснить проще? Хотя, стой! Я сам догадаюсь. Вечный город приснился братьям?
— Вот именно, — кивнул Библиус. — Рем и Ромул увидели Вечный город во сне, а потом построили наяву. Но город получился волшебным. Обычные человеческие города со временем приходят в запустение, разрушаются и исчезают. А Вечный город…
— Существует вечно, — понял я.
— Мог бы существовать, — поправил меня Библиус.
— Но Рим никуда не делся, — заверил я хранителя библиотеки. — Он и сейчас полон народа. Я даже могу показать его тебе на твоем волшебном глобусе.
— Это другой Рим, — вздохнул Библиус. — В каком-то смысле он и сейчас еще остался магическим Вечным городом. Но он совсем не такой, каким задумали его Ромул и Рем.
— А как это случилось?
— Сны, Александр. Сны имеют огромную силу. И если не придавать этому значения, то однажды твои сны могут обратиться против тебя.
— Ничего себе! — удивленно воскликнул я. — Библиус, я ведь и пришел к тебе именно затем, чтобы побольше узнать о магии снов. Надеялся прочитать о ней в одной из твоих умных книг. А выходит, что ты и сам неплохо знаком с этой магией?
— Так уж вышло, — кивнул хранитель библиотеки. — Я знаком с этой магией куда лучше, чем мне бы хотелось.
— Рассказывай, — потребовал я.
— На заре своего существования — первые несколько тысяч лет — Рим был настоящим волшебным городом. Городом магов и колдунов. На его узких улочках ежедневно происходили настоящие чудеса. Но постепенно все изменилось. И первыми изменились сны.
— Как это?
— Жители Рима стали чаще видеть обычные сны вместо магических. Знаешь, как это бывает? Человека одолевают обычные ежедневные заботы. Под их грузом он все реже вспоминает о магии, о своей чудесной природе. Магические сны становились редкостью. Это могло бы продолжаться долго. Но магия не терпит забвения. И тогда в Рим пришли варвары.
— Я читал об этом, — кивнул я.
— Наверняка, — согласился Библиус. — Но вряд ли в тех книгах была написана вся правда. Что там говорилось?
— В мире наступило похолодание, — припомнил я. — Земли варваров перестали давать урожай, настал голод. Людей становилось все больше. В поисках пищи и тепла они собрались в огромные племена и пошли на юг.
— Все так, — усмехнулся Библиус. — Но не только голод и холод гнали их с насиженных мест. Их вела тоска по магии. Понимаешь, эти варвары — они ведь тоже видели магические сны. И в этих снах им являлся великий и прекрасный магический город. Вечный город, жители которого забыли о его магической природе. Вот варвары и пошли туда. А магия вела их. Знаешь, магия может быть безжалостной к тем, кто о ней забыл.
— Ты не поверишь, но я только сегодня думал об этом, — усмехнулся я.
— Жители Вечного города сами помогли своим врагам, — печально кивнул Библиус. — Варварские племена были разобщены, и римляне решили сделать часть из них своими союзниками. За тысячи лет Рим скопил немалые богатства. Римские императоры решили, что можно купить варварских вождей и сделать их своими слугами. Так оно и вышло — поначалу. Но вместе с воинами в Вечный город пришли Похитители Снов.
— А это еще кто такие? — изумился я.
— Люди, Александр. Люди, которые могут управлять чужими магическими снами. Могут отбирать их и превращать в свои. Они окончательно овладели магией, и Вечный город стал принадлежать им. Сначала его магическая сторона. А потом — и мощеные улицы, и дома, и римские термы, и древние акведуки.
— Ничего себе, история.
