Туннелонцев было четверо. Я не мог отличить их друг от друга, все они кутались в одинаковые темные плащи. Мелькнула сумасшедшая мысль — а вдруг это кто-то из них встречался с Савелием Куликовым на кладбище. Я только улыбнулся этому дикому предположению. У туннелонцев другие интересы — они идут по следу Огненного Скакуна.
Один из мастеров склонился над жаровней. Он что-то кипятил в небольшой колбе, сделанной из толстого огнеупорного стекла. Именно от колбы и шел кислый запах, который заставил меня поморщиться.
Второй, методично постукивая пестиком, толок в ступке какие-то ингредиенты.
— Что вы готовите? — поинтересовался я.
— Зелье невидимости, — ответил туннелонец, который привёл меня в подвал. — Не беспокойся, Тайновидец, его заказал нам житель другого мира. Он обещал помочь отыскать след Огненного Скакуна. Это зелье — плата за его помощь.
Туннелонец взглянул на меня, и мне почудилось что в темном провале его глубокого капюшона промелькнула улыбка.
— Проходи, Тайновидец, — он приглашающе повел рукой. — Посмотри, как мы живем.
Я с любопытством осмотрел лабораторию. На деревянных верстаках громоздилась стеклянная алхимическая посуда. В дальнем углу я заметил огромный муравейник похожий на кучу мусора. Из любопытства подошел ближе, глядя, как снуют среди сухих листьев и сосновых иголок огромные лесные муравьи.
— Зачем они вам здесь? — спросил я туннелонца.
— Муравьиная кислота входит в состав многих зелий. Особенно она хороша, если кормить муравьев насекомыми из других миров. Здесь нам проще их раздобыть.
Он откинул капюшон и снова улыбнулся.
— Ты ведь пришел по делу, я правильно угадал?
— Да, — признался я. — Дело очень срочное. Мне нужно зелье, которое позволяет путешествовать по снам. Я слышал, что вы можете его изготовить.
С этими словами я достал из кармана свиток, который дал мне Библиус, и протянул пергамент туннелонцу.
Туннелонец взял свиток. Когда он читал рецепт, его тонкие губы едва заметно шевелились.
— Да, мы можем приготовить это зелье, — сказал он. — Но ты уверен, что хочешь так рисковать?
Его темные глаза смотрели прямо на меня.
— Скажи, почему ты решил отправиться в сны?
— Это долгая история, — улыбнулся я. — Один мой знакомый застрял в своих снах, и никак не может оттуда выбраться. Я надеюсь вытащить его а заодно разобраться с тем, кто держит его там.
— Так я и думал, — кивнул туннелонец. — Редко кто ходит в сны из простого любопытства. Это к лучшему — нет ничего опаснее, чем заблудиться в снах.
— Почему? — удивился я.
— Сильный сон почти неотличим от реальности. Стоит только тебе забыть об этом, и ты станешь пленником сна. Чтобы этого не случилось, нужна особая ясность ума.
— Я все же рискну, — усмехнулся я.
— И правильно, — задумчиво кивнул туннелонец. — Только рискуя, можно развить свой дар. Впрочем, твой артефакт тебе поможет.
Он указал на перстень с черным алмазом, который я носил на правой руке.
— Хорошая вещь, — одобрительно кивнул туннелонец. — Сильная. Я чувствую, что его сделал для тебя друг.
— Так и есть, — улыбнулся я.
И вспомнил о просьбе Гораздова. Владимир Кириллович просил узнать, не будут ли туннелонцы против соседства с ним. А заодно — не нужна ли им помощь артефактора.
— Мой друг — артефактор, — сказал я. — Он собирается открыть мастерскую по соседству с вами и спрашивал, не помешает ли это вам.
Туннелонец медленно покачал головой.
— Нисколько. В нашем мире мастера тоже стараются держаться поблизости друг от друга. У нас есть поверье, что похожие магические способности усиливаются.
— Хорошее поверье, — улыбнулся я. — А еще он сказал, что если вам нужна помощь артефактора, то вы можете смело обращаться к нему.
— Мы не уверены что задержимся здесь надолго, — ответил туннелонец. — Но ты передай своему другу, что мы очень благодарны за это предложение.
— Непременно передам, — пообещал я.
— Значит, тебе нужно Зелье Сноходца, — задумчиво сказал туннелонец. — Изготовить его несложно, вот только потребуется один редкий ингредиент. Корень болотной лианы. Она не растет в этом мире, так что тебе придется подождать.
— Ждать не нужно, — улыбнулся я. — Этот корень у меня с собой.
— Тогда мы можем приступить к работе немедленно, — кивнул туннелонец.
Он взял с верстака нож с длинным узким лезвием и положил его на огонь жаровни.
— Зачем это? — спросил я.
— Зелью требуется твоя кровь, — ответил туннелонец. — Иначе как оно поймёт, кого именно нужно провести в сны?
— Так этим зельем смогу воспользоваться только я?
— Ты, или другое магическое существо, — кивнул туннелонец. — Но не давай его никому, кого бы ты не хотел впустить в свои сны.
— Дело в том, что один мой знакомый тоже хотел бы получить такое зелье. Кстати, это именно он дал мне рецепт.
— А откуда у него рецепт? — поинтересовался туннелонец.
— Он хранитель необыкновенной магической библиотеки, — ответил я. — В его книгах написано обо всём на свете, в том числе и о редких зельях.
— Думаю, мы сможем с ним договориться, — кивнул туннелонец.
