В стороне от остальных зданий стоял дом, в подвале которого располагалась лаборатория туннелонцев. Я пошёл к нему, и тут Никита Михайлович Зотов прислал мне зов:
— Я не отвлекаю вас, господин Тайновидец? — вежливо спросил он.
— У вас важные новости? — осведомился я.
— Мне удалось задержать Алексея Градова. Это сын мастера снов, который устроил фальшивые похороны. Точнее его задержали полицейские — они вовремя подоспели, Градов уже выходил из дома с чемоданом.
В голосе Зотова слышался весёлый азарт.
— Он рассказал вам что-нибудь про своего отца? — поинтересовался я.
— Ничего нового, — разочарованно ответил Никита Михайлович. — Твердит, что отец его умер, и он лично похоронил его на Смоленском кладбище.
— А как он объяснил пропажу тела?
— Никак не объяснил. Вытащил глаза, словно впервые услышал об этом. Я сейчас везу его к себе в управление, там допрошу, как следует. Если понадобится, я его неделю в камере продержу.
Зотов сделал паузу, а потом спросил:
— Я правильно понял, что вы собираетесь отправиться в сны и там ловить этого мерзавца в черном плаще?
— Именно так, — подтвердил я.
— Будьте осторожны, Александр Васильевич, — неожиданно сказал Зотов. — В последнее время я всё больше убеждаюсь, что магия может быть куда коварнее и опаснее, чем я думал раньше.
— Учту, Никита Михайлович, — усмехнулся я. — Вы послали зов только для того чтобы сказать мне об этом?
— Именно, — как ни в чём ни бывало признался Зотов. — Вы немало помогли моей службе, и я не хотел бы лишиться этой помощи
— Благодарю вас, — улыбнулся я.
— Вы можете взять меня с собой когда пойдете в сны? — неожиданно спросил начальник Тайной службы. — Имейте в виду, я не самый последний колдун в этой империи.
— Я ценю ваше предложение, Никита Михайлович, — ответил я. — Если такая возможность представится, то я обязательно сообщу вам об этом.
— Буду ждать, — коротко ответил Зотов и закончил разговор.
Я и в самом деле был благодарен ему за готовность пойти со мной. Но интуиция подсказывала мне, что такой возможности не будет.
Тёмный коридор пустого здания был завален отбитой от стен керамической плиткой. Она хрустела под ногами. Пахло пылью и, воздух был сухим и затхлым.
Я медленно шёл вперёд, ведя рукой по шершавой стене. Собравшись в гости к туннелонцам, я не позаботился о том чтобы взять с собой фонарь или хотя бы коробок спичек. В результате шёл почти на ощупь — только слабый вечерний свет, который падал в коридор через двери пустых комнат, немного разгонял мрак.
Так я добрался до лестницы, которая вела в подвал. Спустился и замер, вглядываясь в густую темноту.
Я мог бы послать зов моему знакомому туннелонцу, но сначала решил поискать их убежище самостоятельно.
Чувствовать магические пространства — это навык, а навык можно развить только при помощи тренировки.
Вытянув руку перед собой, я медленно шёл по пустому и темному подвалу. Здесь были окна, они тянулись под самым потолком, но бурьян который снаружи окружал заброшенные здания, не позволял тусклому вечернему свету проникнуть внутрь помещения.
Я добрался до наружной стены здания. Провел по ней рукой — стена была сырой холодной. Сделал пару шагов в сторону, развернулся и пошёл обратно.
Примерно на половине дороги я почувствовал невидимую упругую преграду. Точно такая же преграда окружала Потаенную поляну и кофейню Набиля. Это была граница магического пространства.
Я попытался пройти сквозь нее, но граница неуловимо скользнула в сторону. Повернувшись, я попробовал еще раз и еще. Граница все время ускользала.
Не знаю, сколько времени я кружил по подвалу, играя в пятнашки с убегающим магическим пространством. В конце концов это мне надоело, и я послал зов туннелонцу:
— Привет. Я пришел к вам в гости, но никак не могу войти.
— Подожди, — ответил тунелонец. — Я сейчас приду.
Через секунду в подвальном мраке появилось бесформенное пятно абсолютной черноты.
По моей спине пробежал холодок, но я тут же понял, что это туннелонец. По своей привычке он кутался в длинный темный плащ.
— Ты пришёл наяву? — удивился туннелонец, увидев меня. — Понятно, почему ты не можешь войти.
— А как еще я мог к вам прийти? — в свою очередь удивился я.
— Во сне, конечно — просто ответил тунелонец. — Во сне преодолеть границу магического пространства намного легче.
— Буду иметь в виду, — улыбнулся я.
— Идем, я проведу тебя в наше убежище.
Я почувствовал, как костлявые пальцы туннелонца крепко обхватили мое запястье.
Потом шагнул вперед, и граница магического пространства лопнула с тихим звоном. Прямо передо мной появилась приоткрытая дверь, сколоченная из толстых досок. Из щели между дверью и косяком падал неяркий мягкий свет.
— Входи, Тайновидец, — пригласил меня туннелонец.
Магическая лаборатория туннелонцев словно попала в наш мир прямиком из средних веков. Вдоль стен стояла грубо сделанная деревянная мебель. На деревянных полках чадили толстые свечи, пахло дымом, свечным воском и еще чем-то кислым. Посреди помещения ярко пылала жаровня. Пламя бросало отсветы на низкий сводчатый потолок, сложенный из потемневших от времени кирпичей.
