— Сын рассказал мне о вас. Он пока не очень верит, но я-то знаю, что вы его спасли. За время своих скитаний по снам я видел многое. Кое-что даже предпочел бы забыть. Но я рад, что мой сын вырос. Счастлив, что у него есть магический дар. А еще у него есть шанс.
— Вы сказали Савелию координаты Места Силы, — догадался я.
— Да. Ему не обойтись без помощи. Организовать экспедицию в Северные моря — дело очень трудное и затратное. Один он не справится. А за вами стоит сильный и богатый род. Вы ведь не упустите такой шанс?
— Разумеется, не упущу, — улыбнулся я. — Насчет Савелия можете быть спокойны. Мы подпишем с ним контракт, и он получит свое.
— Не сомневаюсь в этом, Александр Васильевич. Но у меня есть еще одно условие.
— Какое?
— Нас погубил Николай Тароватов. Я уверен в этом, мы все в этом уверены. Мерзавцу было плевать на наши жизни, он просто хотел, чтобы его брат не вернулся из плавания. Хотел стать единственным владельцем торгового дела. Поэтому он и подсунул Александру фальшивую карту и уговаривал его снарядить экспедицию. Знал, что брат не утерпит и присоединится к ней.
— Вполне возможно, — согласился я. — А что насчет доказательств?
— Я хочу, чтобы вы их нашли. Разоблачите этого негодяя. И тогда Савелий передаст вам координаты Места Силы.
Я покачал головой.
— Благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Возможно, Николай Тароватов ни в чем не виноват, а фабриковать доказательства я не стану.
— Но проверить вы можете? — сжимая кулаки, спросил моряк.
— Не только могу, но и обязательно проверю, даже без вашей просьбы. Просто потому, что привык доводить дело до конца.
— Это все, что мне нужно, — кивнул Куликов. — Прошу вас, приглядите за Савелием.
— По мере возможности, — улыбнулся я.
И мы снова пожали друг другу руки.
Хранительница Снов стояла чуть в стороне и ждала окончания нашего разговора. На ее лице не было нетерпения, она с любопытством оглядывалась, наслаждаясь новым для себя сном.
Когда Георгий Куликов вернулся к костру, я подошел к ней.
— Вам нужно идти, — с легкой тревогой сказала Хранительница Снов. — Молодой сноходец еще слаб. Он слишком долго пробыл в снах и рискует остаться здесь навсегда. Уведите его. К чудесам надо привыкать постепенно.
— Конечно, — согласился я. — Спасибо за чудесную прогулку.
— Мне тоже очень понравилось, — улыбнулась Хранительница Снов. — Особенно этот летающий человек в смешном колпаке с кисточкой. Мне показалось, что вы с ним знакомы. Это ваш родственник?
— Да, и очень близкий, — рассмеялся я.
— Люди не часто летают вот так во сне, — задумчиво сказал Хранительница. — Но после этого они уже не могут оставаться прежними. Непременно меняются.
Хранительница Снов дотронулась до моей руки.
— Я не хотела вам говорить. Ждала, что вы сами догадаетесь. Но потом поняла, что это может случиться нескоро. Вы теперь тоже сноходец. У вас открылась новая грань магического дара.
— Вот как? — удивился я. — Мне казалось, что это действует зелье.
— Действие зелья давно закончилось, — улыбнулась Хранительница. — Как вы думаете, сколько времени прошло с тех пор, как вы заснули? А вы до сих пор здесь, и этот сон уже наполовину ваш. Достаточно ваш, чтобы вы могли приходить сюда, когда пожелаете.
— Хорошая новость, — согласился я.
И снова дотронулся до своего перстня, в который был вставлен черный алмаз. Магический дар — словно драгоценный камень. Так говорил Набиль. Каждая грань камня — это одно проявление дара. А весь дар открывается только со временем.
— Когда пожелаете, — повторила Хранительница Снов и со значением посмотрела на меня. — Я бы хотела, чтобы вы иногда приходили. С вами весело и интересно.
Она опустила голову, ее щеки слегка порозовели.
— Непременно приду, — пообещал я.
— До встречи, господин Тайновидец.
Я смотрел, как Хранительница Снов медленно тает в воздухе. В нескольких шагах от нас матросы спускали на воду шлюпку — призрачной команде пришло время возвращаться на корабль. Костер еще горел.
Волчок подбежал ко мне. Обнюхал место, где исчезла Хранительница Снов. Вопросительно посмотрел на меня, высунул язык и вильнул хвостом.
— Сейчас пойдем, — улыбнулся я.
Я понятия не имел, как выбираться из магических снов. Но ни на секунду не сомневался, что смогу сделать это когда захочу.
Шлюпка отчалила. Матросы слаженно гребли, а Георгий Куликов неподвижно стоял на корме и смотрел на сына. Вот он поднял руку на прощание, и шлюпка скрылась в тумане.
— Идем, Савелий, — сказал я. — Пора просыпаться.
Почти погасший костер вспыхнул с новой силой. Пламя поднялось вверх. Его пляшущие языки образовали силуэт раскрытой книги.
— Вот это да! — рассмеялся я. — Кажется, нас приглашают в еще одно удивительное место. Идем, тебе понравится. Волчок, за мной!
Я подтолкнул сноходца в спину и вслед за ним вошел прямо в огонь.
Древний римлянин по имени Библиус Марий Петроний сидел за столом и что-то писал. Точнее, писало гусиное перо, кончик которого был заключен в изящную золотую оправу. Перо само собой бегало по пергаменту, изредка ныряя в хрустальную чернильницу. А Библиус смотрел на него суровым взглядом.
