— Подытожим, — предложил Коста. — Реджина Доксвелл, будучи замужем за Гарибальдом Доксвеллом, закрутила роман с моим прапрадедом. У него были серьезные намерения, и он даже готов был жениться на ней после развода, однако госпожа осталась в законном браке. Она родила троих Доксвеллов и скончалась в преклонном возрасте. Вариант с проклятием со стороны моего предка абсолютно исключен. Эльены не могут проклинать.
— Я бы не торопилась с выводами, — произнесла Реджина.
— Если бы ее проклял кто-то из семьи мужа, что вполне вероятно, учитывая непристойное поведение дамы, то проклятье давно бы развеялось — за двести-то лет, — продолжил он.
— А можно обойтись без комментариев? — поинтересовалась я. — Ты сам-то очень приличный? Переспал с первой попавшейся девушкой, которая об этом попросила!
— Больше такого не повторится, — заявил Коста, нисколько не смутившись. — В том смысле, что на случайных девушек — табу. Вернемся же к нашим баранам, то бишь, Доксвеллам. Есть ли какие-то детали из прошлого алой дамы, которые могли бы натолкнуть нас на ответ?
— Был портрет, — вздохнула я. — Реджина увидела его и вспомнила Кис-Киса, то есть Кристиана эль Брао.
— Ты поэтому сожгла картину? — понял Коста. — Думала, что есть привязка к вещи? Это был бы самый простой вариант. Предлагаю поступить так: вы с Ники переезжаете ко мне, и мы сжигаем весь черный дом дотла вместе с алой дамой.
— Нет! — возмущенно воскликнула я.
— А что, если я все равно останусь? — предположила Реджина. — Вообще-то обычный огонь меня не берет. Я спокойно прохожу сквозь пламя. Буду потом бродить по пепелищу?
— Как будто велика разница, где бродить, — фыркнул Коста.
— А что с кулоном? — вспомнила я. — Что, если Реджина связана с ним, и поэтому не может уйти в мир иной?
— Вряд ли дело в кулоне, — с сомнением произнес Коста.
— Он висит у нее на шее, — настойчиво сказала я.
Коста потянулся и попытался приподнять цепочку Реджины, но подруга отшатнулась.
— Что вы себе позволяете! — слегка наигранно возмутилась она, точно ей доставляло удовольствие его дразнить. — Только познакомились, а он уже руки в декольте сует! Элис, дорогая, тебе правда нужен этот нахал?
— Не берется, — цыкнул зубом Коста. — Госпожа Доксвелл, не будете ли вы столь добры продемонстрировать нам ваше украшение.
— Не буду, — с вызовом произнесла Реджина и пробурчала: — Я тоже не могу его достать.
— Мой кулон был на другой цепочке, толще и проще, — заметила я.
— Цепочку могли заменить, — ответил Коста. — В любом случае, при себе у меня кулона нет. А теперь давайте перейдем к более важному делу.
— Вряд ли такое есть, — хмыкнула я.
Коста поднялся из-за стола, пошел куда-то к двери. Он явно не проникся серьезностью положения. Он так и не понял, что значит для меня Реджина. Я толком не понимала, как себя вести с таким Костой, который будто избегал смотреть на меня и разговаривал непривычно холодно. Он даже перестал звать меня Лисичкой! Вернувшись, Коста положил на стол папку, которую весь день таскал с собой.
— Пока вы играли в прятки, в Виларе орудовал некрос, — произнес он, и в его голосе мне почудился справедливый укор.
— Теперь ты видишь, что Реджина вовсе не темная…
— В шахте я обнаружил труп женщины, над которым остались следы некроса. Выглядит как жертвоприношение, — не дал мне договорить Коста, и я захлопнула рот. — Вайолет, помощница мэра, тоже скорее всего убита, хоть тела пока не нашли. Полагаю, ее утопили в гавани. Странный шторм указывает на это.
Он развернул карту города, которая выглядела совсем новой, и ткнул пальцем в переплетение улиц.
— Здесь произошло якобы самоубийство молодой женщины. Остин Дорсон, пристав Вилары, не озаботился проведением хоть какого-то расследования, однако в отчете его помощника говорится, что девушка готовилась к свадьбе, а на теле были синяки, которые могли указывать на следы борьбы. Еще одно похожее дело случилось буквально в прошлом году.
Его палец опустился на другую часть карты.
— Несколько женщин, работниц публичного дома, бесследно пропали, и, возможно, тоже лежат где-нибудь в шахте или на дне морском.
Я молчала, потрясенная его словами, которые будто выворачивали наизнанку спокойный городок, ставший мне родным.
— И в это время ты пудришь мне мозги и скрываешь призрака, — выпалил Коста. — Ты сбила меня со следа, Элис!
— Я не знала…
Теперь его глаза жгли меня, точно я тоже была привидением.
— Она, — Коста кивнул в сторону Реджины, — может быть связана с некросом. Даже если еще сама им не стала.
— Вообще-то так и есть, — неожиданно подтвердила подруга, и я вытаращилась на нее в немом изумлении. — Я давно говорила — приближается нечто плохое. Я чувствую — зло просыпается. Мне жаль разочаровывать вас, эльен, однако моя связь с некросом исключительно метафизическая.
— Мне достаточно самого факта ее существования, — отрезал Коста.
— А как действует ваш меч? — спросила Реджина, и я, вздрогнув, испуганно посмотрела на нее. — Вы убиваете меня на этом плане существования, и я отправляюсь в мир иной?
— Не знаю, — нехотя ответил Коста. — С порождениями некроса понятно: они перестают существовать.
