После этого единственного разговора они вновь погрузились в уютное молчание. Ли поймала себя на том, что со временем стала проникаться уважением к Илю. Он говорил всегда по делу, делал ценные замечания, держал себя сдержано и вежливо, но никогда не выказывал чопорности или снобизма, свойственных людям его сорта. Весь его облик излучал ровную сильную энергию. Он не подавлял, но и не давал слабины. А уж его молчаливость и отсутствие суетливости, свойственной многим людям, и вовсе располагали стиллера к новому знакомцу.
Она то и дело поглядывала на устройство, которое Джар прикрепил к ее седлу. «Коробочка с усиками», как мысленно прозвала ее Ли, водила туда-сюда своими детекторами, указывая приблизительное направление. Когда «усики» в очередной раз меняли положение, Ли делала знак Илю, и они вместе разворачивали лошадей.
Ожидание никогда не утомляло Лианеллу, она умела и любила ждать, а ее выносливости и усидчивости мог бы позавидовать любой снайпер. Но сегодня секунды тянулись дольше обычного, и промедление раздражало воспаленный разум девушки. Она все чаще стала смотреть на проколоискатель, и он, наконец, начал светиться и издавать странные визгливые звуки.
– Тормозим! – крикнула она Илю, и они одновременно остановили лошадей.
Как только они спешились, дверь фургона распахнулась. Не дожидаясь приглашения, Джар выскочил наружу.
– Ну что, уловитель что-то нашел?
– Да, смотри, светится, как ты и говорил.
Джарвин принял устройство из ее рук и двинулся с ним в том направлении, которое показывали уловители. С каждым шагом свечение становилось все ярче, а вместе с ним усиливался истошный писк. Джар прошел с десяток шагов и остановился. Достал из кармана плаща распылитель и стал брызгать перед собой воздух. Зелье оросило края перехода, и спутники увидели перед собой внушительного размера круглый портал.
Проколоискатель теперь не просто светился, а создавал иллюзию стрелки, которая указывала в искомом направлении.
Джар сверился с картой:
– То, что надо, – заключил он, – Заходите в фургон, будем нырять.
Они вместе отправились внутрь фургона. Когда все разместились, Джарвин дал команду лошадям.
– Надо бы сделать тут обзорное окно, – задумчиво сказал он, – Ли, напомни мне, когда остановимся.
– Ты хотел сказать «если остановимся»?
– Да ты оптимистка!
– Я реалистка! И по доброй воле стараюсь не лезть во всякие проколы и порталы.
Лошади затормозили.
– Что случилось? – спросил Иль.
– Пойдем, глянем. Сам не знаю, – отозвался Джар.
Стоило им вновь выглянуть из фургона, как стало очевидно: они прошли сквозь прокол. Откуда такая уверенность? Сложно не заметить смену времен года.
– Это еще что за ерунда? – воскликнул Старец, – Почему здесь зима?
– Одно из двух: или мы очутились на крайней северной точке полигона, или мы перемещаемся во времени. Второе, признаться, меня совсем бы не обрадовало, так что советую надеяться на первое.
– Мы и надеемся, – мрачно ответила Ли, – Только путешествий во времени нам не хватало до полного счастья. И без того голова кругом.
– Ладно, давайте проверим. Скоро стемнеет, так что сможем ориентироваться по свету. А сейчас пора искать следующий прокол. Всадники, готовы? – спросил Джарвин.
Они кивнули. Джар сбегал в фургон и принес им теплые плащи, перчатки и волчьи шапки. Через несколько минут процессия вновь тронулась в путь.
Они прошли еще три прокола перед тем, как остановиться на ночевку. Во всех местах, куда они перемещались, была разная погода, но вот время при переходе не отличалось. По крайней мере, насколько они сами могли судить. Когда решили разбивать лагерь, стало уже совсем темно.
Пока остальные хлопотали по обустройству лагеря, Джарвин непонимающе крутил в руках проколоискатель. Ли заметила это, когда вынесла посуду из фургона. Она поставила свою ношу на стол, села рядом с другом, приобняла его за плечи и спросила:
– Джар, ты чего? Что-то идет не так?
– Кажется, система позиционирования у проколоискателя работает не совсем корректно.
– А что с ней не так?
– Помнишь, я говорил, что она будет показывать стрелками направление, куда ведет прокол?
– Ну.
– Не работает. Или работает, но не так, как я задумал.
– Второе, как мне кажется, более вероятно. Не припомню, чтобы у тебя что-то совсем не работало. А вот чтобы работало, но неожиданным образом – как раз так всегда и получается.
– Может, ты и права. Понаблюдаю завтра. А пока что придется просто надеяться, что мы доберемся до нужного прокола и выйдем у границы Квадратного города.
Это был самый тихий ужин за всю историю их путешествия. Еда негромко шкварчала на костре, а уставшие путники молчали, лишь изредка вступая в необременительные короткие беседы.
После трапезы все поспешили разойтись по своим комнатам и поскорее погрузиться в сон. Ли тоже не стала исключением, и с рекордной быстротой забралась под одеяло. Сон сморил ее мгновенно, день в пути дал о себе знать.
Но и во сне ей не было покоя. Стоило погрузиться в глубокие сновидения, как ее прервали. Перед ее внутренним взором появилась Василиса.
– Вася? Что стряслось? Почему ты в моем сне?
