Вывод напрашивался сам собой. Живой президент уже вне игры и снова оказался в роли заложника, но на сей раз уже своей же собственной команды. Внезапно в голове земского старосты родилась на первый взгляд парадоксальная идея: именно сейчас надо протянуть руку помощи президенту! Он наверняка мучительно размышляет над ответным ходом, ищет альтернативу неадекватному шагу соратников.
Духон подсознательно вспомнил недавнее послание доктора Табачникова, в котором тот сообщал радостную весть, что полковнику Мацкевичу наконец была успешно сделана операция на сердце и тот быстро пошел на поправку. Но в данный момент Духона интересовало в письме нечто другое.
Открыв сейф, он достал письмо и быстро нашел нужный абзац:
…
– На ловца и зверь бежит! – громко воскликнул Духон и срочно велел секретарше Лидочке собрать управу в полном составе.
Примерно через час удивленные и даже недовольные тем, что их оторвали от неотложных дел, члены земской управы были в его кабинете.
– Друзья мои, события на Большой земле развиваются таким образом, что мы просто вынуждены вернуться в большую политику, – с пафосом начал свою речь Духон. – По имеющимся у меня косвенным данным, – тут он протянул олигархам газету с подчеркнутой красным заметкой, – кое-кто решил кинуть президента и выдвинуть на выборы своего кандидата – Ивана Гудина. А этот кандидат, если придет к власти, в один миг переплавит всех нас, а заодно и полстраны, на металл для своих производственных нужд.
– Вы можете изъясняться конкретнее, Александр Павлович? – недоуменно спросил Вадим Стрельцов. – Нам что, надо объявить в связи с этим всеобщую мобилизацию?..
– Нет, господа, этого пока не потребуется. Просто хочу посоветоваться. А что, если предложить президенту альтернативу? И поддержать эту кандидатуру всеми имеющимися у нас ресурсами?
– Какими, на хрен, ресурсами?! Сами едва выживаем! – воскликнул Василий Никелев. – Лошадей и тех попрежнему нечем кормить…
– Зато в швейцарских банках у вас, насколько мне известно, лежит не сено да солома, а вполне еще пригодная к употреблению зелень, – не преминул съязвить в ответ земский староста. – Короче, я предлагаю выйти на президента и предложить ему на роль преемника известного вам господина Машкова.
– Почему именно Машкова? – спросил Удачин.
– Почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Духон. – Согласитесь, это будет неожиданный ход. Кандидат – близкий и, главное, преданный друг президента, который никогда особо не светился и не лез в первые ряды. И наконец – он просто умница.
– Извините, что вмешиваюсь, но как глава совета старейшин думаю, что если и двигать нам своего кандидата в президенты, так это должен быть Даниил Демидов, – неожиданно высказал дикую идею Ордынский. – Парень что надо, с незапятнанной репутацией и ни в чем
– Вы что, Петр Никодимыч, совсем в маразме?! – словно ужаленный, напал на старика Фомарь. – Какой из него кандидат в президенты?! Ему бы не мешало еще в школу походить. И к тому же он сбежал.
– Гениально! – воскликнул Тельцовский, моментально скалькулировав в голове комбинацию в три хода. – Давайте официально выдвинем Демидова, а реально поддержим Машкова. Конечно, не бесплатно.
– Опять вы, господа, за свое: один пишем, три в уме! – недовольно заметил старый генерал.
– В этой мысли что-то есть, – неожиданно поддержал банкира земский староста. – Классная идея! И носится в воздухе. Даниил сейчас ведет активную политическую работу на Урале и в Сибири и, будьте уверены, обеспечит необходимую поддержку электората. Я в этом абсолютно уверен. А в последний момент, чтоб никто не успел опомниться, мы перебросим его поклонников на потребу реального президентского преемника Машкова.
В кабинете повисла напряженная тишина.
– Да, но как все это сделать отсюда, из зоны? – задал резонный вопрос Стрельцов.
– Есть выход, – загадочно сказал Духон.
– Похоже, Александр Павлович, что этот выход вы уже нашли персонально для себя, – с упреком в голосе констатировал Тельцовский. – Не подскажете, кстати, где вы достаете «Кэмел»? В наших убогих магазинах его давно уже нет…
