Бросив взгляд на Кея, Рики пристроился напротив, рядом с Люком. В глазах Гая промелькнуло разочарование, в глазах его нового партнера — торжество.
— Ну и какой фигней ты всё это время страдал? — полюбопытствовал Норис. — До нас тут доходили всякие… дикие слухи.
Вся компания рассмеялась, а Рики попытался улыбкой скрыть неловкость. Неужто парни прослышали, что он стал петом Ясона Минка? Или просочились какие другие кривотолки? Равнодушно пожав плечами, он вытащил пачку сигарет, взял себе одну и протянул остальные парням.
— Срань господня! — ахнул Сид. — «Темный Баккалиас»!
— Тогда уж «курево господне»! — ухмыльнулся Гай. — И когда это ты начал смолить, как элита?
— Не так уж давно, — уклончиво ответил Рики.
Он протянул пачку Кею, но тот бесстрастно покачал головой, словно дорогие сигареты не произвели на него никакого впечатления.
В этот момент к ним подошел официант. Все разинули рты: этих бездельников тут обычно приходилось чуть ли не пинками к столу подгонять.
— Желаете что-нибудь? — спросил он, в упор глядя на Рики.
— Стаута. На всех, — заказал тот.
— Разумеется. — Казалось, официант слегка нервничает. — Как будете платить?
— Кредитами.
Парень протянул ему панель идентификации, и Рики приложил к ней ладонь, к полному изумлению своей бывшей банды. Официант прочел код и приложенное сообщение с удивлением, граничащим со страхом:
Пет: Z107M
Класс: Отсутствует
Владелец: Ясон Минк
Кредитная линия: Открытая, с возможностью единовременной выдачи до 750 000 кредитов.
ВНИМАНИЕ! Сохранять конфиденциальность идентификационного кода! Щедрая финансовая компенсация за соблюдение данной инструкции гарантирована. Нарушители будут наказаны по всей строгости лично Ясоном Минком.
Официант выпучил на Рики глаза.
— Очень хорошо, господин. Я немедленно принесу ваш заказ, — сказал он и с легким поклоном, пятясь, удалился.
— «Очень хорошо, господин», — тут же передразнил его Норис. — С каких это пор ты у нас принцем заделался?
Все загоготали, Рики сдержанно улыбнулся.
— Где это ты разжился кредитным счетом? — потребовал ответа Люк.
— Ну… места знать надо.
— Круто. Всё темнишь, да? — набычился Сид.
Рики зажег сигарету и глубоко затянулся. Остальные присоединились.
— Мягкие, — выдохнул Гай. — После них обычное курево не покатит.
— Кстати, а почем пачка? — поинтересовался Норис.
Рики пожал плечами.
— Где-то штука кредитов.
— Штука! И ты что, куришь их каждый день?
— Рики, — с нажимом произнес Гай, — где же ты все-таки был?
— Вот-вот, ты что, свалил с Амои? — присоединился Сид.
— Нет.
На первый вопрос Рики так и не ответил. Все ждали, но он как воды в рот набрал.
— Ну вот, опять напустил туману… — проворчал Гай.
Явился официант с напитками, и все снова подивились скорости обслуживания. Они давно привыкли, что персонал тут не церемонится, и прекрасно поняли, что всеми переменами обязаны Рики.
— Я плачу за себя, — заявил Кей, швыряя на стол несколько купюр.
— Дело твое. — Рики пожал плечами, но к деньгам не притронулся.
Все остальные с удовольствием ухватились за бесплатную выпивку и подняли тост за возвращение Рики.
— За господина Рики! — ухмыляясь, провозгласил Сид.
— За господина Рики! — хором отозвалась вся развеселая компания, за исключением Кея.
— Ну, теперь-то ты не намылишься снова в бега? — спросил Норис.
Рики молча затянулся сигаретой.
— Рики? Ты же вернулся насовсем, да? — с беспокойством уточнил Гай.
— На время. — Монгрел снова ушел от прямого ответа.
— И на какое же время?
Улыбнувшись, Рики пожал плечами. Люк заехал кулаком ему в плечо.
— Ни фига не изменился, умник хренов.
— Вот что ты нам тут голову морочишь? — У Гая явно лопнуло терпение. — Почему не сказать как на духу, где шлялся и что за хрень вообще происходит?
— Это мое дело, — спокойно ответил Рики.
— Твое дело, говоришь? — Теперь Гай, похоже, разозлился. — А что я, по-твоему, думал, когда ты сгинул к чертям собачьим — ни слуху ни духу и фиг знает, объявишься снова, или нет? Ты хоть знаешь, каково мне было?
Ладонь Кея по-хозяйски скользнула на бедро партнера — он попытался переключить внимание Гая на себя. Остальные свидетели этой сцены сидели как на иголках — если уж милые надумали браниться, так лучше делать это не на публике.
Рики отвел глаза, затем поднял взгляд на Гая.
— Прости меня, Гай, — тихо сказал он. — Думаю… лучше обсудить это наедине.
— Лады, — смягчился тот. — Так и сделаем. Ты… где остановился?
— Сниму номер в каком-нибудь отеле.
Парни весело заржали.
— В отеле? — с ухмылкой переспросил Норис. — Да у вас, господин Рики, и правда денег куры не клюют!
— Тогда… я помогу тебе устроиться.
— Идет.
— Ты на ночь-то придешь? — с раздражением спросил Кей, недовольный тем, что эти двое назначили свидание прямо у него на глазах.
— Не знаю, — ответил Гай, покосившись на Рики.
Кей повернулся и метнул в незваного гостя полный ненависти взгляд, затем снова обратился к партнеру:
— Ладно, ты в курсе, где меня искать. Мне еще посылку нужно доставить. Поцелуй на прощание.
