Юпитер молчала. Она взирала на коленопреклоненного блонди с глубокой печалью — и в то же время с подозрением. Могла ли она отныне доверять ему, своему Ясону, главе Синдиката, которого она вознесла над всеми, которого любила больше всех?
— Прости меня, — прошептал он, не в силах встретиться с ней взглядом.
— Ты понимаешь, как сильно разочаровал меня, Ясон? — спросила Юпитер.
— Я полностью признаю свою вину, — ответил блонди и, собравшись с духом, поднял голову. — Ты можешь поступить со мной так, как сочтешь необходимым. Но остальные не заслуживают столь суровой кары.
— Я уже определила меру наказания для каждого из них. И для тебя в том числе.
— Что будет с их статусом, с их имуществом? И еще… они просили узнать, какая судьба уготована их домочадцам.
— Мне следовало бы лишить тебя — каждого из вас — всего, что вы имеете, и превратить в безмозглых сексдроидов. Но если всех шестерых единовременно отстранить от обязанностей, Амои погрузится в хаос. Ваша власть и влияние простираются слишком далеко, и ваш внезапный уход с ключевых постов повлечет за собой разрушительные последствия. По этой причине я решила ограничиться телесным наказанием. Страдания и унижение, через которые вам придется пройти, продемонстрируют всей Амои, что я не потерплю ни малейшего непокорства и что мои законы не знают исключений. Даже для тебя.
Ясон помолчал, опустив глаза.
— Ты само милосердие, мы не заслуживаем подобной снисходительности, — пробормотал он. — Но я не могу не задать еще один вопрос… о моем пете.
— Мы это уже обсуждали. Ты избавишься от него по истечении установленного года. Но я готова пойти на одну уступку: откажись от него прямо сейчас, склонись перед моей волей, и я уменьшу твое наказание вдвое. Тридцать ударов.
— Прошу… — прошептал блонди. — Знаю, я не достоин этой милости, но прошу тебя… нет, умоляю — позволь мне оставить Рики!
— Разве я недостаточно четко сформулировала свое мнение по этому вопросу? Итак, ты не согласен расстаться с ним сейчас?
Ясон опустил голову и закрыл глаза.
— Я не могу.
— Ты можешь, но не желаешь. Ты не желаешь подчиниться мне, даже теперь.
— Ты неверно поняла меня, Юпитер, — возразил Ясон, поднимаясь с колен и устремляя взгляд прямо на разумный компьютер. — Дело не в моем желании или нежелании подчиняться. Я люблю Рики и не могу от него отказаться. Ни сейчас, ни через год.
Гул, исходящий от Юпитер, усилился — она напряженно размышляла над словами Ясона.
— Что ж, можешь вернуться домой, — сказала она наконец. — Завтра ты получишь всё, что тебе причитается. И если по прошествии года ты не избавишься от своего пета, я обрушу на тебя всю силу моего гнева.
Лицо блонди потемнело, но он молча отвесил Юпитер прощальный поклон и вышел. В душе его воцарился мрак.
— И каким местом ты только думал? — накинулся Катце на монгрела, когда вся компания вышла из зала.
— Что?! Это он вел себя как последний засранец, и ты это знаешь! — ощетинился Рики.
— И всё-таки он блонди, Рики, — мягко возразил Джутиан. — И он расстроен. Разве ты не слышал? Его тоже ждет наказание.
— Их всех ждет наказание, — мрачно добавил Сариус. Его, как и всех прочих, всерьез тревожила участь хозяина.
Юи с трудом сдерживал слезы.
— Не могу поверить, что всё это происходит на самом деле, — прошептал он. — Это целиком и полностью моя вина.
— Нет, не твоя, — не согласился Ру. — Твой хозяин сам решил сделать тебе восстановительную операцию, хотя прекрасно понимал, что нарушает закон.
— Это верно, — поддержал его Катце. — Каждый из них сделал свой выбор, зная о возможных последствиях. К несчастью, Юпитер обо всем узнала.
— Само собой, она обо всем узнала, — с горькой досадой произнес Рики. — У них что, совсем мозги набекрень? Забыли, чем кончился мятеж в Дана Бан? Если бы Ясон доверил мне свои планы, уж я бы его вразумил!
— Странно, что им вообще такое в голову взбрело, — согласился Катце. — Юпитер они явно недооценили.
— Возможно, расслабились от хорошей жизни? — предположил Ру.
— Да, — присоединился к нему Сариус. — Именно так. Привыкли, что мир вертится вокруг них, и всё, что получили от Юпитер, стали воспринимать как должное.
Петы и фурнитуры, не сговариваясь, старались держаться вместе. Их временным штабом стали апартаменты Рики, где они собрались в гостиной зоне и расселись по креслам и диванам.
— А что будет с нами? — спросил Джутиан.
— Так сразу и не ответишь… — сказал Катце. — Думаю, это зависит от того, намерена ли Юпитер конфисковать имущество блонди. Если да, то, как бы ни было горько это признавать, но… вас всех продадут.
Вся компания оцепенела от ужаса, и только Ру попытался хоть немного разрядить обстановку:
— Какой смысл беспокоиться о том, что, возможно, никогда не произойдет? — с мягкой улыбкой заметил он. — К тому же, если я правильно помню, когда Юпитер наказала господина Йоси, она позволила ему оставить и фурнитура, и пета.
— Это верно, — кивнул Сариус. — Кажется, Йоси даже нанял еще одного слугу?
— Он был вынужден, — вспомнил Ру. — Ему потребовалась дополнительная помощь… после всего.
Эти слова навели всех на невеселые размышления.
