Я опустила голову, не выдержав взгляда Ирона. Ну почему он, единственный друг в цирке, тоже стремится меня сломить?
- Ты не представляешь, каково это - потерять все, чем дорожила. Оказаться вдали от дома, зависеть от чужой воли, - я попыталась воззвать к его совести. - Не хочу быть здесь. Хочу домой. К себе домой!..
От бессилия мне захотелось плакать. Нижняя губа предательски затряслась, плечи вздрогнули.
Ирон неуклюже обнял меня, провел ладонью по спине.
- Ну-ну, будет тебе, - утешил по-отечески. - Все здесь, на Лаэсе, потеряли что-то. Кто-то смирился, кто-то - пытается забыть.
- Как ты? - осторожно спросила я, приподнимая голову.
Он согласно кивнул. Кажется, в его огромном глазу блестели слезы.
- Получается? - поинтересовалась я.
- Не очень, - сообщил он. - Днем, за делами и заботами, ничего. Но как бы научиться не видеть снов?
Мне не верилось, что такой здоровяк боится кошмаров. Наверное, с ним случилось что-то по-настоящему ужасное.
- А мне сны не снятся, вообще, - поделилась я. - Интересно, почему?..
- Если узнаешь - обязательно поделись рецептом, - пошутил Ирон.
Как ребенка, перенес меня обратно в кресло. Налил новую порцию своего фирменного напитка с молоком.
В тот день мы больше не разговаривали. Но молчаливая поддержка порой дороже тысячи фальшивых слов утешения.
Спустя отведенное время, Ирон повел меня в каюту. Отворил дверь, пожелал успешной репетиции.
- Спасибо, - тепло отозвалась я.
Не удержалась, подпрыгнула и чмокнула гиганта в щеку. Пусть он неказист внешне, зато душа у него, как драгоценный кристалл.
Ирон покраснел и отвернулся. Такой скромняга...
Довольная, с приподнятым настроением, я шагнула в каюту. И натолкнулась на недовольную физиономию Хана.
Глава 7
Он сидел на постели, небрежно закинув ногу на ногу. Зажатый в руке кнут полыхал синим.
- Ты опоздала, - сообщил Хан непререкаемым тоном.
Надо же, еще секунду назад я была полна решимости подружиться с ним. Растрогалась рассказом Ирона. Посочувствовала тому, кто потерял близкого.
Но Хан не нуждался в сочувствии и поддержке. Он выглядел так, будто всё и все должны ему подчиняться. Снова давил своей волей, вынуждая защищаться.
Я уперла руки в бока, одарила его злобным взглядом.
- Ирон привел меня вовремя, - бросила с укором. - А зачем ты явился так рано? Или это новый метод воспитания - вторгаться в личное пространство? Придираться по каждому поводу и не давать спокойно вздохнуть?
Ответ пришелся Хану не по вкусу. Он вскочил на ноги и замер напротив, точно хищник перед атакой.
- Это мой корабль, - напомнил, прищурившись. - Я хожу туда, куда захочу. И тогда, когда захочу.
Его угрожающий тон не напугал меня. Скорее наоборот - заставил взбунтоваться сильнее.
- Забываешь о договоре, - парировала я словесный удар. - Пантера только на арене. Остальное время - человек.
Он шумно выдохнул: точно кипящий чайник выпустил пар. Шагнул ближе, осмотрел мою грудь. Опустился на корточки, разглядывая залатанную дыру на костюме.
Не знаю почему, но его действия показались мне слишком интимными. Он провел пальцем по ткани, будто случайно задев обнаженный участок кожи. И меня точно воздуха лишили, заменив его раскаленным газом. Голова пошла кругом. Огромных усилий стоило не запустить пальцы в блестящую шевелюру Хана. Не притянуть к себе.
- Снова ищешь во мне недостатки? - спросила непривычно хрипловатым голосом.
- Нет, отмечаю достоинства, - честно ответил Хан. - Когда ты молчишь, то вполне можешь сойти... за разумную.
Вот теперь мне захотелось его треснуть. Желательно чем-то тяжелым. Это же надо: оказаться за сотни, а то и тысячи световых лет от дома, чтобы встретить инопланетянина с характером женофоба.
- То есть умение держать язык за зубами - единственное мое достоинство? - насмешливо спросила я.
Он поднялся и отряхнул колени. Избегая смотреть мне в глаза, произнес:
- Не льсти себе, такого достоинства у тебя нет.
- А какое есть? - я поймала его на слове.
Он распрямился, большим и указательным пальцами приподнял мой подбородок. Мое сердце загрохотало о грудную клетку с удвоенной силой. Так близко Хан подошел впервые. Нарушил дистанцию, установленную между дрессировщиком и его подопечным.
- Ты слишком хороша для землянки, - признался со вздохом.
Наши взгляды встретились. В желтых глазах Хана я уловила сияние солнца - теплого, яркого. Но это не ввело меня в заблуждение. Слишком хорошо я знала, как долго заживают солнечные ожоги.
- Ты можешь думать что угодно, но земляне не хуже Антэрианцев. Или Ливонцев. - Мое убеждение прозвучало как вызов. - Среди нас, к сожалению, попадаются бракованные особи. Но в целом мы развитая и одаренная раса. Дайте срок, и мы тоже сумеем летать меж звезд и покорять новые земли. И тогда уже никто не станет смотреть на нас свысока.
Лицо Хана побледнело, зрачки сузились до тонких щелочек.
- Вы уже все это умеете, - обронил он, зло выплевывая каждое слово. - Лезете туда, куда не просят. Присваиваете то, что не принадлежит вам.
Его реакция не стала для меня неожиданностью. Стоило хоть в чем-то укорить, как Хан начинал психовать. И бросаться беспочвенными обвинениями.
