- Если позволите, то мы лучше проведем это время на Лаэсе, - возразил Хан. - Детям ни к чему видеть столько лишнего. Да и нам так проще.
- Дело ваше, - не стал настаивать представитель Межгалактического Союза. - Кстати, о детях. Прежде чем вернуть их на Землю, нам придется почистить их память. Это необходимая процедура.
Вот тут-то я уже не смолчала. Сделала шаг вперед и спрятала Светлану за спину.
- Вы гарантируете, что эта процедура не опасна? - спросила, вложив в голос как можно больше стали. - Детский разум очень нежен, мозг еще развивается. Что, если после вашего вмешательства малыши не придут в себя?
Антерианец в форме посмотрел на меня с укором, но все же удостоил ответом:
- Вижу, вы, земляне, очень печетесь о детях. И это похвально - будущее расы зависит от того, сколько вкладывается в потомков. Но вы можете не волноваться, процедура не опасна. Разумеется, в том случае, когда поводится профессионалами на высококачественном оборудовании. В противном случае последствия могут оказаться необратимыми. Межгалактический Союз возьмет на себя все расходы по детям и переправит их домой.
Я облегченно выдохнула и в который раз порадовалась, что вовремя отказалась от затеи почистить свою память. Какими бы узами мы не были связаны с Ханом, любить заикающуюся дурочку он бы точно не стал.
- Раз уж вы сюда прибыли, позвольте поинтересоваться, - огорошил меня представитель Союза, - вы действительно стали суженой антерианца? Приняли брачное ожерелье, и ваш организм не отторгнул его?
После этих слов мне стало понятно, отчего ко мне проявили столько уважения. Даже на «вы» именовали. Все дело в ожерелье, священном для антерианцев. Похоже, мне удалось поколебать уверенность инопланетян в том, что земляне ни на что не годны. Еще бы: человеческая женщина оказалась ровней их собрату и стала ему парой. Неслыханная новость! Волей или неволей, но упертым зазнайкам придется пересмотреть свое отношение к людям.
Пока я размышляла над ответом, в разговор вмешался Хан. Похоже, ему пришлось не по душе обсуждение моего организма и его особенностей.
- Считаю недопустимым заявлять подобное во всеуслышание! - взвился он. - Тем более обсуждать. Пусть ты, Архилион, мне и двоюродный дядя, моя личная жизнь тебя не касается.
Ого, оказывается, я сегодня познакомилась с родственничком! М-да, мне, как всегда, везет. Умею я вляпаться по самое «не хочу» и потянуть за собой всех, кто окажется рядом. С другой стороны - давно мечтала утереть нос антерианцам. И такой способ не самый плохой.
- Прими мои извинения, Хандлер, - не смутился Архилион, - но помни, что если будут проблемы - можешь ко мне обратиться.
- Что ты называешь проблемами? - продолжил наседать Хан.
- Человеческий организм довольно слаб и может гм... не удержать потомство. Или отторгнуть ожерелье. Отреагировать изменениями во внешности и сознании. Ну, ты понимаешь...
Ага, я тоже поняла. Вот только не собиралась позволять ставить надо мной опыты и исследовать. Хан был со мной солидарен:
- Спасибо, но нет, - заявил Хан. - Ваша помощь не понадобится. Пантера сильнее, чем вы думаете. Она перенесла столько, сколько выдержат не все бойцы элитных подразделений.
Я гордилась собой. И Ханом, который оценил мои достоинства.
- Мы наслышаны о ее выступлениях, - согласился Архилион. - И приглашаем вас выступить у нас. Обещаем хорошо заплатить и принять с почестями.
Как антерианц, Хан бы немедленно отказался. Но как директор цирка не имел на это права. Потому принял предложение и обещал прибыть сразу, как только обновленная команда Лаэса будет готова выступить.
Пока же мы вернулись на корабль, и потянулись томительные часы ожидания. Пока Союз пытался выяснить, где находятся второй осьминог и Ар, я заботилась о детях, команде и Хане. Даже в такой напряженный момент мне удалось чувствовать себя счастливой, а главное - нужной.
И если дни мои протекали в тревогах и хлопотах, то ночи превратились в настоящий каскад волнующих ощущений и эмоций. Хан словно выплескивал на меня всю ту нежность и страстность, что накопил за долгие годы одиночества. Хорошо еще, что предыдущие тренировки и выступления на арене сделали меня стойкой и выносливой. Вся моя прежняя жизнь точно была прелюдией к тому счастью, которое я обрела. Испытание закончилось, и мне досталась заслуженная награда.
- Надеюсь, пирату не удалось поймать Ара, - сказала я любимому после того, как обрела дыхание после очередной попытки продлить род антерианцев.
- Этот парень слишком хитер, чтобы так подставиться, - выказался Хан.
- Да уж, его вранье и скрытность едва не разлучили нас навсегда, - добавила я. - И все же он настоящий герой. Союз должен принять во внимание его заслуги и наградить. Надеюсь, не посмертно.
- Не думай об этом, - попросил Хан, накрывая меня своим телом. - Лучше скажи, зачем ты демонстрировала Ару голую спину? Что за номер вы репетировали, раз тебе пришлось обнажаться?
Я рассмеялась и, прежде чем ответить, одарила ревнивого суженого долгим-недолгим, но многообещающим поцелуем.
