–Постой, а как же свадьба? – Анжелика пыталась сложить в голове мозаику, но она не складывалась. Она действительно ничего подобного ранее не слышала.
–А свадьба через два месяца, – вдруг Нелли соскочила со скамейки. – Побежали, сейчас будет чаепитие. Мы опоздаем, и меня опять накажут. Пожалуйста!
–Ты беги, я пока не могу бегать. Беги, – как-то печально усмехнулась Анжелика. – Я дойду. Если что, скажешь, что я тебя задержала.
Погода вдруг нахмурилась. Налетел холодный северный ветер.
Нелли, придерживая шляпку, побежала.
Анжелика поднялась, поёжилась и неспешно пошла в сторону дворца. Она шла и думала, как странно всё в этом мире. Они жили в Советском Союзе. Они ходили в школы, их мамы работали, их папы работали. Взрослые влюблялись, ссорились, женились, разводились. Они делали всё, что хотели, и никто не смел им указывать. А, оказывается, есть ещё государства – и не где-то в лесах Амазонки, а здесь, в Европе, – где женщина воспитывается в подчинении. Она не может сама за себя решать, с кем дружить, кого любить, во сколько идти есть, во сколько спать ложиться.
Её мысли прервал Трегир:
–Я забеспокоился. Нелли прибежала испуганная, толком ничего сказать не может. Я решил, что случилось что-то с тобой…
–Трегир, а ты меня тоже не хлеб и воду посадишь, если я опоздаю к обеду? – вдруг ни с того ни с сего спросила она.
Трегир молча посмотрел на Анжелику. Его лицо оставалось серьёзным.
–А что ещё тебе рассказала Нелли?
–Про монастырь за плохую учёбу, – Анжелика замолчала. Её подмывало спросить про гарем, но она не решалась. А потом продолжила: – Трегир, а разве так можно? Нелли не была такой. Она улыбалась, она ехала сюда счастливой. А сейчас… Почему вы такие жестокие? Зачем вам нужны русские невесты? Потому что местные не позволяют над собой издеваться?
Трегир по привычке положил руку на плечо Анжелики:
–Наши девочки с детства растут в таком воспитании: мужчина за неё несёт ответственность, значит, мужчина имеет право требовать. У Нелли была возможность уехать из Анастаса. По законам Анастаса невесту-иностранку примерно раз в месяц посещает сервис по миграции и спрашивает, хочет ли она по-прежнему остаться в Анастасе и выйти замуж за избранника или желает покинуть страну. Нелли за все четыре месяца ни разу не сказала, что хочет покинуть страну.
–Может, она боялась мести графа?
–Месть графа? Как только девушка заявляет о желании покинуть страну, её сразу берёт под охрану миграционная служба и заявляет в посольство страны, что их гражданка собирается покинуть территорию Анастаса.
Чай был подан в светлой просторной гостиной. Нелли к чаю переоделась. Анжелика смотрела на соотечественницу. Нет, несчастной она не выглядела. Скорее немного испуганной. Держалась подле жениха.
–Господин Трегир, ну что, много претендентов на руку вашей подопечной? – спросил граф.
Они вчетвером сидели в гостиной, отослав слуг, чтобы те не мешали вести беседу.
–Да, достаточно. Но я пока ещё не закончил отбор. Кстати, твой кузен тоже подал заявку.
–Интересно, а как ты отбирать будешь? По цвету глаз, по росту или по размеру кошелька? – конечно же, Анжелика промолчать не могла.
–Нет, дорогая. Оцениваю способности удержать тебя в ежовых рукавицах, – Трегир усмехнулся.
–Самому не удалось, думаешь, другой сможет? – парировала принцесса.
–Я представляю, если бы Нелли мне так ответила при моём отце, – граф посмотрел на свою невесту с чувством гордости и превосходства.
Анжелика нахмурилась. Ещё не хватало, чтобы Трегиру в голову вложили мысль воспитывать её так же, как и Нелли. Но Трегир тихонько сжал её руку, как бы говоря: «Расслабься, я сам знаю, что мне с тобой делать».
После чаепития девушки снова удалились. На улице разыгралась непогода. Сильный косой дождь барабанил в стеклянную крышу гостиной. Нелли повела Анжелику в свою комнату. В коридоре им встретился старый граф – будущий свёкор. При его виде Нелли резко изменилась: она как будто стала ниже, опустила голову. А когда они поравнялись, остановилась:
–Господин граф, я хочу представить вам принцессу Анастасийскую, – Нелли говорила тихо, как будто боялась.
–Ваше величество, – произнёс граф, слегка склонив голову при виде принцессы.
Анжелика поздоровалась. Её так и подмывало сказать что-то резкое, насмешливое. Но только испуганный вид Нелли останавливал. Она боялась, что девушку потом накажут.
Комната Нелли была просторной, разделённой на две половины. В одной стояла большая кровать, покрытая шёлковым покрывалом, и платяной шкаф. Другая, отделённая лёгкой занавеской, представляла собой мини-гостиную: мягкий уголок, в центре которого стоял низкий стеклянный столик, а в углу – большой телевизор. Здесь ничего не напоминало о «плачевном положении» девушки.
–Нелли, а разве ты не могла уехать? – спросила Анжелика, когда девушки остались вдвоем.
–Уехать? Куда? – Нелли удивлённо посмотрела на Анжелику.
–Домой. Там у тебя свобода.
