Мы поднялись из подвала на первый этаж. Из окна я увидел группу вооруженных людей, стоявших во дворе перед домом. Они были одеты в потрепанную одежду, и их грубый вид давал понять, что с ними не стоит шутить. Вперед вышел главарь группы, высокий мужчина с окладистой бородой и черной повязкой на одном глазу.
— Кто вы такие? — произнес резко торговец, — Я вас не звал.
— Где наши деньги, Шалавин? — потребовал главарь.
— Здесь такого нет, — усмехнулся Олег.
— Как нет? — нахмурился главарь, — А с кем я разговариваю?
— Олег Шаравин, отставной офицер Российской Империи, — последовал ответ.
— Кароч, — ухмыльнулся главарь, — Где наши деньги?
— Какие деньги? — ответил торговец, его голос звучал ровно, — Я вам ничего не должен.
Глаза бандита сузились.
— Да что ты? Ты должен нам, и мы не уйдем, пока не получим свое.
— Ты что-то не похож на налогового инспектора, чтобы я тебе платил, — последовал ответ.
Мужик усмехнулся.
— Мы лучше любого инспектора. Мы теперь защищаем этот район, и ты должен нам за эту защиту. Ты же не хочешь, чтобы твою лавочку завтра разнесли Аномалии?
Я чуял напряжение, сгустившееся в воздухе. Ситуация могла стать жестокой в любой момент. Но торговец оставался спокойным, даже когда бандиты вели себя все более дерзко.
— Я буду только рад, если они сами явятся ко мне, — ухмыльнулся он, — Не придется их искать, вылавливать и платить истребителям.
— Ты хорошо подумал, Шаравин? — поинтересовался главарь и сплюнул, — Туз таких дерзких как ты на завтрак ест. Офицерские медальки тебе не помогут.
— Я всё сказал, — сказал торговец, — Будете продолжать давить на меня — пожалеете.
Главарь слегка натянуто рассмеялся.
— Это угроза, старик? Тебе не по масти идти поперек Туза.
— Передай Тузу, — спокойно сказал Шаравин, — Если хочет поговорить — пусть сам приходит. А не присылает своих шестерок.
Наступило напряженное молчание, пока бандит обдумывал слова торговца. Наконец, он произнес.
— Хорошо. Мы пока уйдем. Но разговор еще не окончен.
Когда бандиты уходили, я заметил облегчение в глазах Олега. Такое ощущение, что все висело на волоске.
Очевидно, что это еще далеко не конец. Бандиты вернутся, и в следующий раз их будет не остановить словами.
— Это местные крутые? — спросил я у торговца.
— Пришлые, — ответил Шаравин, — Старые бандюки, которые здесь орудовали ранее, были умнее, и ко мне не лезли. Но их выперли эти новенькие. Беспредельщики. Понятия не уважают. Их авторитета кличут Туз. Мутный тип. По слухам вроде как сам из бывших истребителей, но это не точно.
— Вам нужна помощь? — спросил я, — Я готов.
— А чем ты подсобишь? — в голосе Шаравина слышался скепсис, — Твой уровень духовной силы пониже моего будет и заметно.
— У меня сильный Дар, — усмехнулся я, подразумевая Отражение.
— Ты за меня не волнуйся, — сказал Шаравин, — У них в бандах в основном обычные быки. Одаренных мало. А те, что есть, мне не соперники. Разгоню гопоту, как шавок. И их пукалки им не помогут.
Торговец говорил очень уверенно. Как человек, который не раз попадал в переплет. Как отставной одаренный офицер, он далеко не слабак. Пусть со странностями и паранойей.
По идее у него должно быть много знакомых истребителей среди клиентов. Может попросить их о помощи. Хотя мне кажется, что Шаравин слишком гордый, чтобы кого-то просить об услуге. В том числе и князя Омутова.
— В жопу эту гопоту, забыли о ней, — задумчиво произнес Шаравин, — На счет меча. Думаю, я смогу предложить тебе альтернативу.
— Да? — я заинтересованно приподнял бровь.
— Я готов дать тебе большую скидку на него. Или даже вовсе почти даром отдать. Но тебе придется попотеть.
— Так-так?
— Здесь неподалеку недавно появилась Аномалия первого уровня, — сказал торговец, — Но о ней пока что знаю только я. Принеси мне её Ядро. И тогда меч твой.
О, это удача! Такого предложения я не ожидал.
Конечно, я не в лучшей форме… но как минимум одно щупальце Отражения в бою смогу использовать. Для Аномалии первого уровня этого должно хватить.
— Ну что, сынок, готов послужить Родине и избавить страну от очередной опасной твари? — торговец подмигнул мне, — А Родина тебя, как водится, не забудет.
— Эх… чувствую, как патриотизм струится по моим венам… — с улыбкой произнес я, потирая руки, — Ух, враги Руси-Матушки, какая же вам пи…
На самом деле для меня слово «патриотизм» звучало чуждо. Я родился в адском Подземелье, где все друг друга жрали поедом. Станет ли эта страна для меня настоящим домом, который я без преувеличения смогу назвать Родиной? Честно, не знаю. Будущее покажет. Я всегда был одиночкой.
— Я посмотрю на нее поближе, — сказал я, — Надо понять, что она из себя представляет.
— Да, конечно, — он протянул мне ножны с мечом, которые всё это время держал в руках, — Вот, держи меч. Думаю, для этого задание он тебе очень даже пригодится.
Восторгу моему не было предела. Такой щедрости и удачи я не ожидал. Я принял меч с рук на руки так бережно, как будто это была святыня.
— Но если посеешь его — выплатишь полную цену, — предупредил Шаравин.
