Я встаю и меняюсь с ней местами, притягивая Руби к себе на колени. Я обнимаю ее и прижимаю ее голову к своему плечу. Я все еще не оправился от того, что она чуть не сбежала.
- Ты можешь рассказать о ней, Чарли, - говорит она, улыбаясь мне. - Тебе не нужно скрывать ее. Тебе больше не нужно убегать.
Ее рука лежит на моей груди, и мое сердце бьется где-то в горле.
Я понимаю, что все эти годы спустя я все еще наказываю себя, все еще расплачиваюсь за смерть Мэгги. За то, что притащил сюда своих братьев.
Кажется важным и правильным поделиться этим с кем-то.
Я уже не тот мужчина, каким был в начале лета. Когда возил Руби на гору, рычал на нее, не представляя, как сильно она изменит мое сердце.
Как она вернет меня к жизни.
- Спасибо, - шепчет она. - За то, что рассказал мне.
Есть еще кое-что, что нам нужно прояснить.
Я немного поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.
- Ты тоже бежишь, - говорю я ей.
Сидя, Руби выпрямляет свои стройные плечи. Ее подбородок дрожит, а в глазах появляется страх, от которого у меня перехватывает дыхание.
- Да.
От ее дрожи ярость вспыхивает во мне. Мои руки сжимаются в кулаки. Но я заставляю себя сосредоточиться на Руби. Она - вот что важно.
После долгого молчания она говорит.
- Ты прав. Я бегу. - Ее голос срывается, ломая меня. Она смотрит в сторону балкона, словно ищет ответ в небе. - Я… Чарли, я…
Я заглушаю ее признание поцелуем.
К черту это. Сделка, которую мы заключили, не имеет значения. Я не буду выпытывать у Руби правду. Что бы она мне ни сказала, я не стану любить ее меньше.
- Когда будешь готова. - Моя рука поднимается, чтобы коснуться ее щеки. Мое сердце колотится от страха. От ярости. - Просто скажи мне одну вещь.
- Что? - шепчет она, смаргивая слезы.
- Это мужчина? - Я готовлюсь к этому, думаю об Эмми Лу, о местах, где можно спрятать тело, о яростной потребности защитить, которая не ослабнет, пока она на моем ранчо, в моих объятиях. - Руби, если кто-то причинил тебе боль…
- Нет, - задыхаясь, говорит она. Слезы текут по ее лицу, когда она качает головой. - Это не мужчина, Чарли.
Я рычу от облегчения и прижимаю ее к груди.
- Расскажи мне поскорее, подсолнух.
Кивнув, она расслабляется, прижимаясь ко мне.
- Обязательно.
Так много еще нужно сказать. Запланировать. Но все это может подождать. А кое-что не может.
Я целую ее.
Мой рот пожирает ее язык, ее пухлые розовые губы. Ее тело выгибается навстречу мне, она садится на меня верхом. Сжав ее бедра, я притягиваю ее ближе. Ее сердце бьется о мою грудь - мою душу - так быстро, что мне становится больно.
Она стонет мне в рот, ее руки треплют мои волосы.
- Чарли, - говорит она, ее глаза подернуты дымкой желания. - Я люблю тебя.
- Малышка, я тоже люблю тебя. - Я провожу пальцем по ее щеке. Я должен сказать это снова, чтобы это стало реальным. - И ты остаешься.
У меня было все, чего я когда-либо хотел в своей жизни, но ничто, блядь, ничто не сравнится с Руби.
- Я остаюсь. - Она улыбается, в ее глазах блестят слезы. Затем их свет тускнеет. - Но… ты уверен, что хочешь этого? Что бы это ни было. Кем бы мы ни были.
Я бросаю на нее строгий взгляд.
- Руби, не говори глупости. Я проделал долгий путь ради тебя, дорогая, и я не отступлю сейчас. Особенно от того, что между нами.
Клянусь Богом, ее улыбка - яркая как солнце.
- И что же это? - спрашивает она, положив свою маленькую ладонь на мое сердце.
- Я и ты, - говорю я ей. - Навсегда.
Глава 38
Руби
- Гид? - Чарли смеется, когда я провожу щеткой по черной, как смоль, гриве Стрелы.
Я показываю ему язык.
- Я могу это сделать. Буду ходить за Фордом по пятам и учиться у него. Водить гостей к пруду для рыбалки.
- Малышка, Форд будет бегать вокруг тебя кругами.
- Я хочу помогать на ранчо, Чарли. - Убирая прядь волос с лица, я изо всех сил стараюсь нахмуриться.
Он поднимает бровь. В его пронзительных голубых глазах пляшут смешинки.
- Помогать, да?
Улыбаясь, я бегу по траве и падаю в его объятия.
Я люблю своего молчаливого и задумчивого ковбоя, но и этого счастливого тоже.
Я провожу пальцами по его темной щетине.
- Ты разве не слышал? Ковбой, я должна заслужить свою еду.
- Только не на моем ранчо. - Низкое рычание раздается из глубины его груди. - Не на твоем ранчо.
Я краснею.
Я люблю этого мужчину. Всем своим существом.
Он лениво ухмыляется и наклоняется ко мне, чтобы поцеловать. Пока Стрела не сует свой нос между нами, вызывая у Чарли недовольный рык.
- Ублюдок, - говорит он, нежно похлопывая жеребца.
Мое сердце переворачивается в груди.
Этот мужчина влюблен. И я тоже.
Это безрассудно.
Это разрушительно.
Это именно то, чего я хочу.
Я решаю, и я выбрала любовь. Ранчо. Чарли.
Но мое сердце борется с совестью. Я не права. Очень неправа. Я эгоистично вступаю в отношения с Чарли. Теперь это серьезно. Это навсегда. Если я умру, если заболею, это уничтожит его.
Я должна сказать ему.
Скоро.
Он не торопит меня, но я должна рассказать ему правду.
У меня был шанс на прошлой неделе, когда он рассказал мне о Мэгги. Он остановил меня, но я должна была продолжать. Вместо этого я струсила.
