Принцесса решительно шагнула к окну и перекинула ногу через подоконник.
Нежеланная, странная принцесса осталась витать призраком в спальне, на землю уверенно спрыгнула будущая королева.
Самое трудное — ждать. Особенно, когда не знаешь, чего именно.
Притаившись в тени, Каролина напряженно вглядывалась в темноту. Οна понимала, Арчибальд не мог спуститься вслед за ней, ему пришлось уходить прежним путем, через крышу, прихватив компрометирующую веревочную лестницу, но время шло, а он все не появлялся. Неужели мнимого трубочиста заметили? Или он банально раздумал. Нет, лорд Трайд не мог с ней так поступить!
Каролина несколько раз глубоко вздохнула и подула на пальцы. Перчатки для верховой езды надежно защищали от холода — внешнего, но не внутреннего. Принцесса старательно гнала мысль о чужой обиде. Она поступила дурно, зато Арчибальд доказал правильность давнего выбора. Советник, не потерявший головы. Там, в гардеробной, он нахмурился и бросил ее одну, обнаженную, а после ни словом не обмолвился о случившемся.
Тихо. Только временами ночь потревожит, смахнув снег с дерева, какая-нибудь птица.
Где — то там, ее дуб. Придворные дамы напрасно пытались заставить Каролину полюбить розы. Дуб могучий, долговечный и скромный, никакого сравнения с кричащими тепличными бутонами.
Мысль о саде заставила поднять голову, отыскать глазами покои брата. Порой Каролине казалось, Квентин поселился в них с единственной целью — следить за ней. Интересно, теперь он переедет на половину матери? По статусу должен. Да и те покои роскошнее, удобнее.
Окна кабинета темны. Сколько ни пыталась, принцесса не могла различить прильнувшего к стеклу неясного силуэта. Этой ночью Квентину, определенно, не до нее. Интересно, кого он позвал в постель? Или, вернее, кого туда уложили? Форморы не допустят случайных фавориток. Пусть роль любовницы незавидна, не сулила короны и титулов, но она слишком близко к монарху, что бы постельной игрушкой стала случайная дама.
Квентину нравились блондинки — брату всегда не хватало оригинальности.
Каролина почесала кончик носа. Кто же из родственниц дядюшки обладал смазливой мордашкой и ладным телом? Следовало лучше ознакомиться с родословной Форморов. Но теперь принцесса серьезно займется любовницами брата. Οна не собиралась их подкупать: наивно полагать, будто сумеешь выиграть аукцион у человека, в распоряжении которого вся государственная казна. Каролина планировала действовать тоньше. Например, отравить девицу, а с помощью нее и брата. На словах тяжело, но при некоторой сноровке… Жаль расставаться с лабораторией, но Арчибальд прав, во дворце ей делать нечего, а самое ценное хранилось не в склянках, а в голове.
«Интересно, — мысленно усмехнулась принцесса, — Квентин разозлится или испытает облегчение?»
Она представила брата в объятиях пышногрудой красотки, изнеженного, гордого мнимой победой. Разве такой король нужен Феране? Последнюю фразу Каролина, очевидно, произнесла вслух, потому что на нее отозвались:
— Поосторожнее с речами, моя королева! Стража мертвецки пьяна, но у стен всегда есть уши.
Подпоясанный мечом Арчибальд шагнул из-за ближайшего боскета. Поначалу принцесса приняла его за стражника, выставила вперед руку для атаки, но вовремя заметила ошибку.
— Ты бы еще со спины подкрался! — недовольно пробурчала она.
— В следующий раз обязательно протрублю в горн. Вот, наденьте! — Лорд Трайд протянул ей неприметный серый плащ.
Каролина медлила. Ночью звуки разносятся на большее расстояние, их могли услышать, лучше проверить и убедиться, что к ним не спешит стража.
Святые небеса, как только лорду Трайду удалось подкрасться неслышно! Не иначе, Арчибальд обучился подобным премудростям, когда готовился к армии — он поделился с принцессой давними мечтами.
— Тут безопасно, — развеял ее сомнения молодой человек. — Относительно, но… — Вы прихватили метательные ножи?
Вместо ответа Каролина нагнулась и указала на широкие отвороты мягких сапог.
— Безоружная — это не для меня, — усмехнулась она и, пожевав губы, совсем другим, предельно серьезным тоном, поинтересовалась: — Придется пробиваться с боем?
— Надеюсь, нет, но никогда не знаешь, с кем и с чем столкнешься. Я не успел обшарить каждый уголок сада. Именно поэтому лучше вам на время, пока не выберемся из города, притвориться моим помощником. Ведь у трубочиста они бывают?
— Понятия не имею, — пожала плечами Каролина. — Прежде я не интересовалась подобными профессиями.
Плащ полностью надежно спрятал лицо и фигуру принцессы. Арчибальд довольно кивнул — маскировка подходящая, издали никто не распознает в Каролине девушку.
Погода играла им на руку. Небо заволокло облаками, луна и не думала появляться. В саду ни души: коронация внесла свои коррективы, разогнала влюбленные парочки. Воспользовавшись всеобщим хмелем веселья, они благополучно разбрелись по спальням и предались сладкому греху. Однако Арчибальд все равно избегал широких дорожек. Каролина едва поспевала за ним, но не жаловалась. Хочешь хныкать — ступай замуж за Мартена Формора.