-Прошу прощения, - улыбнулся Райн. Аллоцо Магиари не был ему ровней, всего лишь секретарь и охранник - он равным образом владел пером и шпагой. Однако всегда проще соблюдать вежливость. - Кажется, я задумался.
-Ночью трудно идти быстро. Мне следовало взять фонарь... Прошу прощения за неудобства, маэстро.
-Все в порядке.
-Я бы рекомендовал вам держаться на стороже. Я попытаюсь защитить вас, но тут никогда не знаешь....
Райн не ответил, хотя мог бы сказать: "О, я настороже, мой добрый проводник, еще как настороже!" Ему показалось, что неподалеку что-то шевельнулось в тени возле дома, он вгляделся туда - и упустил момент... Нет, просто побитого вида бродячая собака с поджатым хвостом. Быстро метнулась поперек улицы и пролезла куда-то под крыльцо.
Они нырнули в щель между домами - там оказалась узкая щербатая лестница, убегавшая куда-то вверх. Здесь было светлее - лунный свет косо падал на стену.
Поднявшись на холм, они оказались на уровне крыш. Наверное, когда-то здесь стояло большое здание, господствующее над окрестностями... точно, с той стороны холма до сих пор виднелись другие ступени, широкие. Сейчас их уже наполовину застроили какими-то лачужками - места в городе вечно не хватает. А до самой вершины вездесущие обыватели почему-то еще не добрались, и покореженные останки фундамента - выглядели они так, как будто их пожевало не только время, но и кто-то куда более злобный, - лежали под лунным светом удивительно недобрыми.
-Святилище Кевгестармеля, - полушепотом пояснил проводник.
Райн напрягся. "Дом Марса наверху", вот оно. И покинутость, и предвестница катастрофы... Так ведь тоже можно понимать...
-Здесь не может быть воровской засады? - спросил Райн Магиари как будто из чистого любопытство; нужно было слушать очень внимательно, чтобы услышать в обыденном тоне астролога нечто иное.
-Нет, что вы, - хмыкнул Алоццо. - Где угодно, только не тут. Мы в городе не любим это место, обходим его десятой дорогой. Но так гораздо быстрее. Сегодня для нас скорость - главное.
Говорил он по-прежнему шепотом.
-Кевгестармель мертв уже двадцать с лишним лет, - заметил Райн.
-Что такое двадцать лет для богов? - в ответ произнес Магиари.
-И все-таки я советую вам насторожиться, - заметил Райн таким же обыденным тоном. - Будет засада. Думаю, вот за тем вот обломком стены... да-да, именно этим. Похож на волнорез, поставленный стоймя.
Алоццо Магиари посмотрел на астролога с некоторым недоумением: очевидно, он никогда не видел волнорезы.
-Там же негде спрятаться, - сказал он.
Райн пожал плечами. Такое бывало уже и раньше - он просто знал. Он мог не знать раньше, анализируя рассыпающиеся таблицы или разбираясь в собственных каракулях, которые к исходу ночи становились особенно неудобочитаемыми. Однако когда приходило то само время - единственное нужное время, когда можно было что-то изменить, - он чувствовал это. Звезды подсказывали?.. Или просто опыт, плачевный опыт человека, под чьими пальцами уже не раз ткань времен послушно скручивалась в жгут, а порою неловко рвалась, растаскивая по клочьям чужие жизни.
-Засада будет, - сказал Райн. - Их пятеро, чтобы наверняка. Люди Альмаресов.
Пока он не произнес этого, он еще точно не знал, что злоумышленников именно пятеро, и что послали их именно Альмаресы. Он, скорее, думал, что на данном этапе для них логичнее попробовать договориться с ним миром... а они вот как.
Магиари шагнул вперед, намереваясь заступить Райна, но астролог удержал его за рукав. "Не надо, - сказал он. - Спереди только пугнут, нападут со спины. Держитесь позади меня".
Они из-за того самого куска стены. Двое позади - с ножом и дубиной. Один впереди - с мотком веревок на рукаве и какими-то тряпками. Что это, мешки, оттащить тело?.. Или?..
А почему трое, а не пятеро?!
Передний махнул тряпками, пахнущими мокрой пенькой, в лицо Райну, чтобы заставить его отшатнуться - прямо на кинжал заднего. Астролог, однако, был наготове, и нагнулся, уходя вперед. Ему удалось перехватить локоть нападавшего, вывернуть запястье... не то, что с мешком, то, что с ножом. Нож выпал из разжавшихся пальцев серебряной рыбкой, но звука удара не было - не камни, земля... Редко здесь ходят. Так, теперь коленом под зад и носом в землю - полежи-ка, любезный. А вот вашими же веревками мы тебя и свяжем...
Секретарь Галлиани и впрямь так же хорошо обращался с пером, как и с оружием. Он уже успел разобраться с двумя - но, видимо как раз по причине многочисленности их разобрался крайне незатейливо. С легким недоумением - "когда это он успел?" - Райн уставился на два валяющихся на земле скрюченных тела.
-Всего трое? - спросил Алоццо, приподняв бровь.
-Да, - кивнул Райн. - Я ошибся.
И только он это сказал, как скрученный им человек на земле - казалось бы, совершенно надежно скрученный! - вдруг плеснул пятном темноты прямо им в лица.
