Нетрудно было догадаться, что, в случае набегов соседних сеньоров на земли монастыря или разбойных нападений, на стены с оружием вставали тоже женщины.
Может быть, именно поэтому здесь было так много молодых? Может быть, их влекла относительная свобода?
Вия не думала, что она смогла бы жить в изолированном мире и уж тем более ей не хотелось бы служить божеству. Особенно женскому. Испытывать на себе все бабские капризы, помноженные на бессмертие и безнаказанность - благодарю покорно!
Однако, не встреть она Райна и не будь она шаманкой, это могло бы показаться выходом...
"Во всяком случае, - сказала она себе, - я понимаю Анну Ди Арси... или как стала ее фамилия в браке?"
Лишний раз она одобрила совет Райна: ночевать в монастырях Исиды везде, где они случаются по пути, прочувствовать их дух, проникнуться их идеалами.
Их проводили в комнаты-кельи - не очень большие и скудно обставленные. Маленькую Ванессу Вия попросила разместить вместе с ней, и для этого поставить вторую скамью. Это было сделано, но в результате их комнатушка показалась еще меньше, чем она была на самом деле. Хорошо хотя бы, что не пришлось изыскивать место для третьей персоны: : несмотря на настояния Райна, она так и не взяла с собой служанку, не считая няньки для Ванессы
Когда они уже умывались ко сну, в дверь постучали.
Вия открыла сама. Но эта последняя осталась в обозе: девочка ее не любила.
На пороге кельи стояла совсем молоденькая девушка со свечой.
-Благородная госпожа Гаева... - сказала она. - В нашем монастыре сейчас проживает гостья из Великой Шляхты... Она смиренно просит позволения увидеться с вами, если вы располагаете временем. Она извиняется за то, что помешала вам отдыхать, но знает, что вы отправляетесь завтра на рассвете, а значит, другого времени не будет.
-Из Великой Шляхты? - переспросила Вия. - Что ж, с удовольствием. Как будет удобнее - мне придти к ней или ей ко мне?.. У нас не слишком много места.
-У нее тоже. Она просила, если вы любезно дадите свое согласие, проводить вас в монастырскую библиотеку. До отхода ко сну еще три четверти часа, и Старшая Мать сказала, что она не будет возражать против небольшого нарушения правил, если вы задержитесь за разговором.
-Благодарю за разрешение, - кивнула Вия. - Ну что ж, проводите меня.
Свеча двигалась по коридорам, и Вия шагала, пытаясь не прислушиваться к голосам богини, которые, казалось, отражались от стен древнего здания. Она представляла себе бесчисленные поколения монахинь, которые служили здесь и истирали подошвами мягких туфель каменный пол. Ей казалось, что их мольбы и темные страхи собрались здесь, выстроили это место ничуть не хуже каменной кладки.
Да. Ей всегда было не по себе в древних рукотворных местах. Древние леса, где все произошедшее впитывали корни, ощущались совершенно по-другому.
Гехерте-геест испуганным зверем свернулся у нее на плечах, воротником обмотал шею. Иногда духи тоже льнут к людям, пытаясь согреться.
"Какой же должна быть библиотека Исиды? - подумала Вия. - Столько слов, оживших в подобном месте... Мне не стоит ходить туда без бубна".
Но возвращаться за бубном было поздно.
Наконец, шаркая тапочками, юная монахиня провела ее в помещение, где на каменных стеллажах лежали свитки пергамента и папируса, стояли относительно новые кожаные книги - изобретение последних двух-трех веков, не более. Вдоль стеллажей шел длинный деревянный стол, тоже, кажется, новый - при этом освещении нельзя было разобрать. За ним сидела высокая женщина с волосами, покрытыми капюшоном.
Увидев Вию, она поклонилась по обычаю дочерей Исиды. Вия ответила поклоном на поклон, как ей показалось, довольно неуклюже.
-Меня зовут сестра Анна, - сказала женщина. - Я - Младшая Сестра Старшей дочери из храма Исиды-в-камне, что в Северной Шляхте. А вы, моя госпожа, Виола Гаева, жена знаменитого астролога светлейшего герцога Хендриксона?
Когда женщина говорила, ее лицо как будто все время только и ждало возможности сложиться в улыбку. Уголки красиво очерченного рта чуть вздрагивали, приподнимаясь, и видно было, что двух передних зубов у женщины нет.
В остальном же она удивительно напоминала Вии кого-то. Она явно где-то видела эту бледную кожу, эти светлые вьющиеся волосы, эту горделивую, почти королевскую посадку головы, эти светло-зеленые глаза - очень необычное сочетание! Но где? Вряд ли долго, она бы запомнила...
Женщине было что-то около двадцати пяти. По всей видимости никогда не рожавшая, она выглядела удивительно свежей и светлой - как будто от нее по темной библиотеке разносилось сияние. Даже гехерте-геест на шее Вии слегка расслабился, перестал стеснять дыхание.
-Да, меня зовут Виола Гаева, - кивнула Вия, - и мой муж действительно состоит на службе у Светлейшего Герцога. Но сейчас я путешествую вне касательства к его делам, навещаю родственников.
