— Ну-ну, — растянул рот в улыбке янки-мексиканец, — сейчас вам будет не до шуток.
Он подошел к той же двери, из которой появился сам двадцать минут назад, и, распахнув ее настежь, бросил:
— Теперь он ваш. Можете приниматься за дело.
— Даже так? — вздохнул я.
— И только так.
«Ну и ладно, — смирился я, — хорошая разминка еще никому не повредила. Тем более что Стрэнк научил меня работать не только головой, но и кулаками».
Но я ошибся. В комнате, в которую я попал через несколько секунд, явно не собирались проверять прочность моих костей. Тем более что молодая худосочная девчушка, облаченная в белоснежный халат, и убеленный сединами старик, хотя и выглядевший довольно бодро, при всем желании не смогли бы научить меня хорошим манерам при помощи манер нехороших. Да и собственно, отчего— я решил, что мне собираются вправлять мозги зуботычинами?..
Меня усадили в мягкое, удобное кресло, нацепили на голову какой-то шутовской колпак с множеством разноцветных проводов, а затем девчушка принялась лепить на мое бренное тело кучу всяческой дребедени, из которой благодаря моей скромной эрудиции я узнал лишь пневмограф, фиксирующий частоту дыхания; тонометр, измеряющий кровяное давление, и потограф, определяющий степень потливости пальцев и ладоней. Кроме того, мою грудь опоясали какими-то трубками и в довершение прилепили где только можно добрую дюжину датчиков. Все это было подключено к компьютеру, при помощи которого собирались заглянуть в мою душу, ибо я наконец осознал, что передо мной находится полиграф или, как его принято называть в широких кругах, «детектор лжи».
И тогда я занервничал. Не знаю почему, но я занервничал. Мне нечего было скрывать, я и так был весь как на ладони — рядовой эксперт-убийца без психических отклонений, но в общем-то, по большому счету, чудак, возомнивший, что в его силах спасти мир…
— Меня готовят для запуска в космос? — неуклюже сострил я, стараясь отвлечься от предстоящей процедуры.
— Здесь вопросы задаю я, — сотворил постную мину на лице старик.
— За сегодняшний день не многовато ли этих самых вопросов? — все же поинтересовался я.
Но мне не ответили. Старик отвернулся к окну и закурил, «белоснежка» же проверяла крепление датчиков. Потом она отошла к компьютеру, что, видимо, послужило сигналом для старика. Он вновь повернулся ко мне и сказал:
— На все вопросы вы будете отвечать однозначно: «да» или «нет». Уяснили?
— Разумеется, — усердно закивал я.
— Тогда начнем. Ваше имя?
— Да.
— Что, да?
— Тоже нет.
— Не морочьте мне голову.
— Но вы же сами сказали…
— Заткнитесь, — прошипел старичок.
Я заткнулся. И молчал. Долго молчал. А старик все брызгал слюною, все пытался мне что-то доказать, до хрипоты… до появления Джека.
— Что тут происходит? — спросил тот с порога. «Белоснежка» кивнула в мою сторону:
— Псих какой-то.
— И вовсе не псих, — возмутился я. — Мне было приказано заткнуться, и я заткнулся.
— Так, — тяжело вздохнул Джек. — Паясничаете? Ну-ну. Кажется, без моего присутствия здесь не обойтись, иначе этого шута не угомонить.
— Ваше имя? — .снова спросил старик. Ну как я мог такое пропустить?!
— Да.
— Ну вот опять! — всплеснул руками старик. — Я не могу работать в такой обстановке.
— В чем дело! — взревел Джек.
— Нет, ну что вы от меня хотите? — развел я руками. — Он меня спрашивает, мое ли это имя? Я и отвечаю.
— Не прикидывайтесь дурачком, — испепеляя меня взглядом, процедил сквозь зубы инспектор отдела кадров.
— Эндрю, — выпалил я.
— Полное имя! — закричал старик.
— Но вы же сами прекрасно его знаете!
— Имя?!
— Эндрю Гордон Хопкинс.
— Это ваше настоящее имя?
— А как вы думаете?
— Я же вам сказал: «да» или «нет»!
— Или.
— Что это значит, Хопкинс? — прорычал Джек.
— Но он ведь сам сказал, что надо отвечать «да», «нет», «или».
— При чем здесь «или»? — застонал старик. — Вы хотите свести меня с ума?
— А разве вы еще не того?..
— Все! — выдохнул старик. — Я отказываюсь проводить тестирование.
— Успокойтесь, Мэтью, — сказал Джек, буравя меня глазами. — У этого парня гарвардский диплом. Он просто пудрит нам мозги. Я сейчас вызову охранников, пусть они с ним побеседуют без применения интеллекта.
«Гарвардский диплом? — удивился я. — Когда это я успел его получить? Что-то не припомню. Однако, похоже, настало время становиться паинькой».
— Все понял, — быстро сказал я. — Меня всегда убеждали убедительные доводы. Продолжайте ваше тестирование, я буду слушаться.
— Вы родились в тысяча девятьсот восьмидесятом году в Нью-Йорке?
— Да.
— Вы гражданин Соединенных Штатов?
— Да.
— Вы когда-либо отбывали срок в тюрьме?
— А откуда, по вашему мнению, меня привезли?
— Опять! — взвыл старик. — Отвечайте однозначно.
—Да.
— Вы курите?
— Изредка. Ой-ой, простите. Да.
— Вы владеете какими-либо иностранными языками?
— Да.
— Вы член коммунистической партии?
«Ну и дурак», — подумал я, но вслух сказал:
— Her.
— Вам нравятся красивые женщины?
— Да.
— А некрасивые?
— Нет.
— Вы специалист по виртуальным системам?
— Да.
— Вы сотрудничали с полицией?
— Да.
— Вы предпочитаете американскую одежду?
— Да.
— Вы агент иностранной разведслужбы?
— Нет.
— Вы убивали людей?
