«Ага, реактивные струи программисты прорисовать забыли, — подумал я. — А как же противника обнаружить? Этих, как их там… хаанов, что ли. Ну да ладно, разберемся», — и одновременно нажал на кнопки включения двигателя и взлета.
Взлетел… Честное слово, взлетел! А я грешным делом думал, что корабль — полная туфта, антуража ради. Ладно, посмотрим, как он меня будет слушаться. Я аккуратно нажал ногой на педаль газа, и истребитель пополз вперед.
Лейтенант забирался в соседнюю машину, и я, решив ему посигналить, шмякнул кулаком по «бибикалке», но вместо сирены заработали пушки.
— Вот это да… — затаив дыхание, пробормотал я.
Половина стены ангара исчезла, будто ее и не было; только громкий скрежет разнесся окрест, просочившись даже сквозь герметичный купол кабины.
Я видел, как лейтенант, повернувшись в мою сторону, машет кулаком. Потом он включил радиосвязь, и его голос прорвал наступившую тишину.
— Идиот! Ты что делаешь? — орал этот олух. — Хочешь разнести вдребезги базу?
— А чего ты так волнуешься? — усмехнувшись, спросил я. — Небось фанат этой игры?
— Я системный оператор, кретин! Возись теперь, восстанавливай программу… Ничего, фирма проследит, с какого «саркофага» ты вошел, жди счет на свой адрес!
«Ага! Размечтался».
Но вслух я ничего не сказал, а лишь вдавил педаль в пол до упора. Истребитель резво рванулся вперед, петляя, словно перепуганный заяц. Не так-то просто управлять космическим кораблем, крутя автомобильную баранку. Ничего, приноровлюсь, главное, что я пока еще жив, и цэрэушников по-прежнему не видно. Готовят ловушку впереди? Возможно, но непонятно, чего выжидают. Давно можно схлопнуть игру и меня вместе с ней. А может, дурацкая эта программа не свернулась, как остальные, независимо от желания моих бывших коллег? Почему? Даже я, со своими познаниями в области виртуальности, ответа на этот вопрос дать не мог.
Раньше все было понятно, раньше залез себе в «саркофаг», вышел в «виртал» да и гуляй, где душа пожелает. И даже если тебя невзначай там где-нибудь и грохнут, отделаешься болевым шоком, а то и вовсе синяком — так это ж мелочи! Теперь же все перепуталось в бедной моей голове.
Я ощущал себя мужем, неожиданно вернувшимся с работы и заставшим жену с любовником. Он так ей верил, так верил, а теперь стоит на пороге и, разведя руки в стороны, вопрошает:
— Что здесь происходит? Я вас спрашиваю, что здесь происходит?..
Между тем мой истребитель давно уже выбрался из ангара и двигался сам по себе. Наверное, работал автопилот, неся меня к слабым всполохам впереди.
«Ага, — подумал я, — там, наверное, и идет бой. Но меня, признаться, туда абсолютно не тянет».
Я крутанул баранку и одновременно потянул рулевую колонку на себя. Это означало, что корабль должен пойти вправо и вверх. Ничего подобного, автопилот и не думал менять курс. А как его отключить, кто бы мне подсказал? Хотя… Можно выключить сам двигатель. Битва — вон где, пока меня донесет туда по инерции, может, и воевать не с кем будет.
Я так и сделал. Отключил движок и, откинувшись на спинку не очень-то уж мягкого сиденья, блаженно сомкнул веки. Спать по-прежнему хотелось неимоверно, я ведь практически и не отдыхал последние двое суток…
— Отлыниваешь, гад?!
А, черт! Это вездесущий сопер-лейтенант подлетел на своем истребителе почти вплотную, и его дребезжащий голос разрывает мои перепонки:
— А под трибунал? А гальюны драить на тюремном транспорте? А из крысиного помета баланду жрать? Включай движок и марш на позиции. Нечего в окопах отсиживаться!
С окопами он, конечно, переборщил, но в общем-то был прав. Коль залез в игру — следуй ее правилам, выкрутасничать будешь дома, а здесь война, здесь приказы, которые надо выполнять. Не нравится — тогда забудь о боевиках и стратегических играх. Иди в бордель и наслаждайся вседозволенностью.
Но разве мог понять этот ограниченный системный оператор, что здесь я не играю, а нахожусь ради спасения собственной шкуры? А тут еще комп упорно долбит одно и то Же: «Выхода из игры нет…» Может быть, стоит пройти этот Уровень, авось дело и сдвинется с мертвой точки?
— Ну и черт с вами, — вздохнул я, "включая двигатель. — Хотите войны — я ее вам дам!
И я рванулся в самую гущу боя. Я крутился там, как волчок, я вертелся, как чертово колесо, я вращался, как мельничные жернова, я кружился, как вальсирующая пара, и все бил и бил кулаком по «бибикалке», расстреливая боезапас по дисколетам противника.
Потом в меня попали. Утлое суденышко вздрогнуло и затихло, обесточившись подчистую. Мне даже стало интересно, что придумали программисты при таком исходе дела. Наверняка арена битвы сдвинется куда-то в сторону и тут же появится команда спасателей, которые отбуксируют меня на базу. Увы, побоище продолжалось в той же точке виртуального пространства, где находился мой кораблик. А потом в меня попали вторично…
