«Не ладится что-то у цэрэушников. Похоже, игра эта не закрылась все же случайно, и они меня попросту потеряли. Что из этого следует? Остается шанс уцелеть. Нужно только выбраться из этой дурацкой программы. Итак, надо постараться пройти уровень. Судя по всему, „Вторжение“ — игра многоплановая. Сперва был космический симулятор, теперь вот уровень на прохождение, или, как еще говорят игроманы, — „ходилка“. А в любой „ходилке“, как известно, должны быть лабиринты, монстры и разного рода тайники с оружием, боеприпасами, аптечками и ключами. Почему бы в этой нише не оказаться одному из них?»
И я занялся поисками. Я ходил вдоль стен и сантиметр за сантиметром простукивал их, пока не понял, что на это может уйти вся жизнь. Может быть, полагалось согласиться с хааном и ждать его дальнейшей реакции? Маловероятно. Если б следующий ход зависел от моего ответа, хаан бы уже вернулся. Нет, по законам игры именно в нише должно быть что-то такое, что выделяется из общей текстуры, так сказать, скрытый рычаг, открывающий выход.
Я еще раз оглядел свое узилище. Ничего примечательного, кроме черепа, на котором несколько минут назад я сидел. Я подошел к нему и попытался взять в руки. Ага, тот случай! Похоже, он был прикреплен к полу намертво.
«Уже теплее», — подумал я, вспомнив детскую игру в прятки.
Я присел на корточки и принялся внимательно изучать череп. На вид — самый обычный, человеческий. Таких в соседних нишах полным-полно. Зато у меня всего один, и к тому же он не отрывается от пола. Значит, это и есть ключ.
Для начала я потер костяной затылок черепа, как Аладдин свою знаменитую лампу. Никаких изменений — не открылась потайная дверца, не посыпался с потолка дождь «изобилия» в виде снаряжения и, самое главное, не исчез силовой барьер. Попробовал покрутить череп вокруг оси. Ничего не получилось. И тогда я засунул палец в пустую глазницу.
Там что-то было внутри, я это чувствовал и давил на это что-то, царапал его ногтем — никакого эффекта. Тогда я вставил в другую глазницу второй палец.
Все-таки там оказалось две кнопки. Шуточки программистов. Сродни тюремным. Я нажал на обе кнопки одновременно и спокойно вышел из ниши.
Теперь следовало поискать оружие. Здесь обязательно должна быть пара-тройка тайников. Не может быть, чтобы не было…
Я подошел к висельнику (наиболее живописно выглядел именно он) и, сдерживая тошноту, принялся обыскивать покойничка.
Так и есть, в заднем кармане брюк обнаружился пистолет с полной обоймой.
«Вот и отлично, вот и замечательно, — подумал я. — Все едино, в начале уровня оружия помощнее не найдешь. Искать другие тайники сейчас бессмысленно. В глаза ничего больше не бросается, только драгоценное время потрачу на поиски».
На том и порешив, я направился к пластиковой двери, которой и заканчивался коридор, очень при этом надеясь, что она не заперта.
Зря надеялся. Дверь словно вросла в стену, сколько я ни пытался вышибить ее плечом. Пришлось стрелять из пистолета в какое-то утолщение, которое я принял за замок.
Дверь отворилась. За ней, направив на меня оружие, стоял хаан. Я засадил пулю в его мерзкую голову и чуть не сблевал, когда фонтан зеленого гноя ударил мне в лицо.
Выберусь — подам жалобу на фирму, создавшую эту игру. Никто не имеет права так измываться над людьми. Даже в виртуальности…
Перешагнув через труп, я оказался в просторном помещении с огромным, на половину стены не то окном, не то экраном, па миг показалось даже, что кто-то наблюдает за мной
из-за этого стекла, аж мороз пробежал по коже. Но нет, ничего там не было, кроме россыпи звезд на черном фоне. И я принялся разглядывать само помещение, заставленное кучей всевозможных приборов, назначение которых не понял бы и самый ушлый посетитель «виртала».
— Так… И куда дальше? — пробормотал я, видя, что из зала выходят по меньшей мере с десяток дверей.
Не люблю лабиринты, они заставляют чувствовать себя совершеннейшим кретином. При прохождении их не нужно иметь особого интеллекта, все дело в удаче, которая— светит почему-то чаще всего дуракам.
Придется использовать «правило лабиринта», проще говоря, сворачивать при движении по коридорам только направо. Мне это слово нравится больше, хотя что направо, что налево — никакой разницы нет.
И я двинулся через весь зал прямо к облюбованной двери. «Прямо» — оно ведь короче, чем право или лево. Вот только почему-то на кратчайшем пути всегда больше трудностей. Любой юзер знает основной закон «виртала»: «ближе — это когда идешь в обход».
За дверью оказался склад: стеллажи под самый потолок, какие-то ящики, сосуды странной формы, контейнеры. И еще там было полно хаанов.
Ближайший из них повернул голову в мою сторону и тут же издал пронзительный свист. Я уложил его с первого выстрела и ретировался. Но что толку? Меня засекли, и теперь начнется настоящая охота.
Я рванулся к соседней двери и вдруг замер. Казалось, кто-то вогнал здоровенный клин в мою голову. А потом послышался мягкий вкрадчивый голос:
— Вернись. Ты нам нужен. Ты один из нас.
