Моя жизнь разделилась на «до» и «после» лабиринта. Если раньше я терпеть не могла этого вредного ящера и хотела поджарить ему хвост, то сейчас всё стало совсем по-другому. Разумеется, я была очень благодарна ему за спасение и эта благодарность начинает перерастать в нечто большее. Теперь я испытываю к дракону симпатию или даже правильнее сказать — лёгкую влюблённость. Но не знаю, насколько серьёзны его намерения, и эта неизвестность меня пугает.
Да, он обещал, что не отпустит меня никогда. Но мне ли не знать, какими убедительными порой бывают мужчины, чтобы получить желаемое. Из кожи вон лезут, чтобы понравиться девушке, а получив отказ — сразу охладевают, после чего ищут себе новую «жертву». Жизнь научила меня не доверять мужчинам, но искренне хочется верить, что Даррелл не такой, как все эти обманщики. Перешагнуть тонкую грань доверия очень сложно и порой даже страшно становится, оттого что риск обмануться, открыв своё сердце недостойному человеку, очень велик.
— Мы пришли! — голос Даррелла заставил вынырнуть из дурных мыслей, которые так некстати мучили меня.
В булочной мы нашли Стивена и Ники, которые о чём-то воодушевлённо спорили. Оказывается, Ники поведала парню о своих земляных големах, а Стив утверждал, что легко справится с ними при помощи своего дара. Остановились на том, что решили устроить спарринг во время практики на полигоне. Пожелала им обоим удачи. В этом вся Ники: одевается как парень, да и забавы у неё мужские. Я всё больше узнавала в ней себя прежнюю, но не могла об этом рассказать подруге. Остаётся лишь надеяться, что Ники повезёт сильнее, чем мне в прошлой жизни.
— А вот и мы! — к нам подошли Эрик с Хильдой.
— Все в сборе, можем отправляться на озеро! — скомандовал Даррелл.
Дракон негласно стал лидером нашей маленькой компании. Его мнение все уважали и прислушивались. Хотела бы и я так же. Сделав пару кругов вокруг озера и вдоволь налюбовавшись красотой местной природы, мы отправились в центр города. Здесь жизнь била ключом, все куда-то спешили по своим делам, и никто не обращал внимания на кучку адептов.
Даррелл привёл нас в местечко под названием «Золотой дракон». Как символично! Это был небольшой уютный ресторанчик. Официанты встретили нас дежурными улыбками, но заметив Даррелла стали намного услужливей и даже предложили отдельный закрытый столик на втором этаже. Он располагался в нише стены и был отгорожен от основного зала плотными чёрными шторами. Все стены были с мягкой золотистой обивкой, наподобие бархата. А вокруг столика размещались три двухместных кожаных диванчика.
— А с тобой выгодно дружить, Дар, — осмотревшись, усмехнулся Эр.
Надеюсь, что он сейчас шутит, ведь Даррелл ощутимо напрягся после этих слов. На столике лежало меню. Мы долго выбирали, что заказать, и остановились на морепродуктах. Из напитков решили довольствоваться соками. Даррелл поддержал нашу компанию, хотя он был единственным по возрасту, кому было дозволено употреблять более крепкие напитки.
Вскоре девушка принесла нам обед. К морепродуктам прилагались печёные овощи. Жаль, что у них нет соуса терияки, с ним было бы намного вкуснее. Наслаждалась едой и смотрела на довольно жующих ребят. «Когда мы ещё так посидим?» — закралась в голову внезапная мысль.
— Спасибо, всё было очень вкусно! — поблагодарила я дракона.
— Рад, что тебе понравилось, Вивиан, — улыбаясь, ответил он, — Я очень надеюсь, что мы ещё не раз придём сюда.
Он не сказал «вдвоём», но было и так ясно, что это подразумевалось. Отвечать я не стала, а Даррелл, видимо, воспринял моё молчание как знак согласия. Дракон положил руку на спинку диванчика, не касаясь меня, но отчего-то вдруг стало слегка неуютно, и я поёжилась.
— Ты не замёрзла? — я тут же была прижата к тёплому плечу.
— Н-нет, — предательская дрожь выдавала меня с головой.
— Вивиан, не бойся, я не кусаюсь! — прошептал мне на ухо Даррелл, тем самым вызвав ещё больше мурашек.
— Легко сказать! Я думала, что ты решил сожрать меня ещё при нашей первой встрече, — рассмеялась я.
— Наконец, ты улыбнулась, — ответил он и построил тепловую завесу, как тогда, на уроке медитации.
Да что со мной такое? Даже согреться не могу самостоятельно… Я же маг огня и должна научиться делать элементарные вещи, в конце концов! Скорее бы уже приступить к занятиям.
Кажется, я перегнул палку. Вивиан восприняла мои слова о подарке совершенно неправильно, отказалась от него, а затем и вовсе покинула лавку. Она странно себя ведёт в последнее время, но всему этому есть объяснение. Девушка чуть не погибла, что определённо отразилось на её поведении и отношении ко всему происходящему вокруг, в том числе и ко мне. Но, демон меня побери, так не должно было произойти! Нужно вернуть её, пока не ушла далеко. Пообещав артефактору, что мы скоро придём, я бросился за ней. А когда догнал, то не смог удержаться и крепко обнял. Вивиан растерялась. На её щеках я заметил следы от слёз, неужели я так обидел её?
— Отпусти! — она пыталась оттолкнуть меня, но я не позволил.
— Никогда! — ответил, глядя ей в глаза.
