Пострадали от щепы*** - в классических морских сражениях времён парусного флота и дульнозарядных орудий, моряки погибали чаще всего при абордаже, взрыве порохового погреба или от отколовшейся щепы при попадании ядер в борт корабля. 'Среднестатистическое' ядро не пробивало борт (исключения - при залпе на 'пистолетной' дистанции), ведь оно весило обычно не больше нескольких килограмм (самые крупные - 42 фунта, но это скорее исключение, чем правило) при весьма незначительной скорости, да и толщина обшивки нормального боевого судна достигала 70 см. - и это далеко не рекорд. Поэтому если перестрелка велась на достаточно заметной дистанции, то борта пробивались крайне редко, зато щепа от внутренней и внешней обшивки отлетала только так - с эффектом осколочной гранаты.
Проторенных маршрутов**** - даже сегодня капитаны выстраивают свой маршрут с учётом 'Розы Ветров', течений и массы других факторов. В эпоху же парусного флота такие вещи были намного более значимы.
Одиннадцатая глава
Несмотря на все меры предосторожности, перед Темзой выстроились немногочисленные военные и многочисленные гражданские суда, преграждая путь Союзному Флоту. И судя по построению, информация о ракетах до них всё же не дошла - стояли плотно, так, чтобы пресечь высадку десанта, навязать абордаж.
В принципе, в другом случае и с другим флотоводцем у них могло бы получится, но Святослав...
- Ракеты к бою, - коротко приказал он, поморщившись, - малые противокорабельные ракеты на врага.
На левом фланге вражеский командующий разместил в основном мелкие торговые и даже рыбацкие судёнышки, более серьёзные разместились в основном на правом фланге и в центре. Наверное, вражеский командующий сделал это не просто так... Но на его планы Святославу было плевать - это был ШАНС! Впрочем, у 'Князя Моря' любое ухищрение противника оборачивалось в пользу Адмирала Флота. Всегда.
Вот и сейчас он отдал приказ...
- Напугайте их, - и венеды принялись демонстрировать купцам и рыбакам, что первый удар обрушится именно на них. Это было логично - вывести первым ударом самого слабого противника - без всякого риска. Тем более, что гражданские моряки прекрасно понимали - они нужны только как 'мясо', как живой щит... И тут последовал новый приказ Святослава - поднять на мачтах сигналы 'идите с миром!'.
Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота - медленно, демонстративно... И купцы дрогнули - кто-то развернул корабль назад, кто-то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей...
- Путь свободен! - Выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен... Но теперь не придётся расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.
Ракетные и торпедные катера тут же ринулись в проход, сгоняя судёнышки и расширяя пространство. Не сразу, довольно медленно, но английские корабли становились всё ближе и ближе друг к другу... А что самое приятное - военные и вооружённые гражданские суда в центре и на правом фланге НИЧЕГО не могли поделать. Были вялые попытки стрелять по ракетным и торпедным катерам Венедии из весьма немногочисленных бомбических орудий - как выяснилось, из Арсенала выгребли буквально всё, что напоминало пушки... Но толку от них не было.
Попытки же военных судов англичан выйти из ловушки, в которую они сами себя загнали, так же оканчивались ничем - паруса вспыхивали от одной искры, а когда в небо взлетают сотни ракет... То даже если твой корабль пока цел, то соседний, потеряв управление, уже таранит его борт.
Тем временем проход стал шире и... суда Союза начали проскальзывать в него. Осторожно, очень осторожно - 'сюрпризов' в виде утонувших или неуправляемых английских кораблей хватало... Но прошли - и вскоре по Темзе начали подниматься под охраной суда с ракетами и десантом. Не все - около трети Объединённого Флота осталось добивать врага.
Шли осторожно, но дальше сюрпризов не было - на ТАКОЙ поворот английская верхушка просто не рассчитывала. Так что к ближе к вечеру, с поразительной лёгкостью уничтожив стоявшие на пути город Саутенд он Си и крепость Ширнес (где главные роли достались прежде всего диверсантам и уже потом - ракетам), флот Святослава приблизился к Лондону.
- А может..., - с каким-то поскуливанием сказал Яровцев.
- Не может, - отрезал Адмирал Флота, - понимаю, что трофеев всем хочется, но поймите - нельзя нам разменивать свои жизни на трофеи, нельзя. Тем более, что всё равно это ВСЁ нам достанется.
Послышались смешки и штаб начал расслабляться. Ну в самом деле... Если они почти без потерь уничтожили Домашний Флот британцев, то наспех собранное ополчение... Не смешно. Ну а что Лондону предстоит сгореть... Жалели только о трофеях, к людям жалости не было.
