Пусть это приказ и отдал сам Солнцеликий, но выполнять его турки не спешили. А вот англичанам было нужно задержать на европейском берегу как можно больше народа: как доносила разведка, они намеревались использовать беглецов как живой щит против венедской артиллерии.
Что характерно, после удаления из города части беглецов - в основном гражданских, аскеры сильно успокоились и такой паники, как было ещё несколько дней назад, уже не было. Видимо, вопли паникёров действовали на турецких воинов угнетающе и как только ушли наиболее активные 'пацифисты', остальные частично воспряли духом, ну а частично просто привычно повиновались приказам командиров, которые казались им страшнее славян. Во всяком случае - пока что...
За три дня на азиатский берег переправилось великое множество народа: благо, здесь и расстояние было очень невелико - в самом широком месте меньше двух миль, а в самом узком около трети. Моряки и рыбаки озолотились... Те, кто не лишился головы. Если бы не желание отдельных турок спасти не только семью, но и всё имущество - вплоть до коз, переправиться могли бы, наверное, все - если бы пожелали.
Не пожелали... Как только большая часть гражданских перебралась на азиатский берег, среди защитников города началось нехорошее шевеление.
- Сир, я не знаю, что им дали, но это сейчас не люди, - докладывал молоденький пластун, ухитрившийся побывать в городе, - дервиши завывают, дают им 'священные снадобья'... Что? Нет, так близко не видел, вроде жидкость какая-то. Потом те, кто употребил... ЭТО, присоединяются к коллективному танцу, во время которого они выкрикивают несколько куплетов про то, как они убивают неверных. Однообразные танцы и однообразные куплеты******...
- Давно? - Резко перебил его император.
- Да с полчаса, - растерялся пластун.
- Строй войска, - коротко бросил Рюген Блюхеру, - скоро атака будет. А ты продолжай. - приказ он разведчику.
- Ну... танцуют, поют несколько куплетов - повторяют их постоянно. И... нехорошо там... не знаю, как сказать, но дьявольщиной попахивает.
Пластун даже перекрестился в порыве чувств, а Грифич кивнул задумчиво, отпуская его 'на растерзание' штабным для более подробного доклада.
'Нехорошесть' эту он и сам не раз замечал - и не только у мусульман, с религией это вряд ли связано. А вот с наркотиками - запросто. А ещё наблюдалось такое в некоторых протестантских сектах, ныне запрещённых в Венедии, Унии и Империи.
Меньше чем через час из Стамбула начала валить озверевшая толпа. Наспех выстроившись в боевой порядок, они с яростным рёвом бросились в атаку, начав бежать буквально от стен города, хотя расстояние до венедского лагеря было больше полутора вёрст.
Забахали пушки, посылая ядра в осман, но... никакого эффекта! Толпа стала единым организмом, этаким муравейником, когда гибель одного муравья - ничто. Наступали враги на удивление быстро, выкрикивая на ходу что-то религиозное, причём самое страшное - одновременно...
Внешне невозмутимый Грифич пришёл в ужас - он прекрасно понимал, что ТАКОЕ войско в рукопашной будет представлять необыкновенную опасность.
- Ракеты, - отдал он короткий приказ и ракетчики быстро сделали поправки и дали залп. Не слишком точный, но всё равно - около половины ракет попало в наступающих врагов или перелетела через стены Стамбула - а там, можно было не сомневаться, толпа была и за ними...
Не помогло! Османы гибли, но продолжали бежать вперёд, приближаясь с каждой минутой. А между тем, им противостояла далеко не вся армия императора - часть войска он вынужден был отправить в сторону порта, поторопить беглецов... Так что против турок стояло сейчас около пятидесяти пяти тысяч человек, в основном венеды.
К счастью, предусмотрительность сделала своё дело и укрепления затормозили толпу. Рвы, валы, простенькие канавки... Все они собирали свою дань под пушечным обстрелом. Спасало и то, что ворота в городских стенах были очень узкими, а накормленные наркотиками турки стремились сразу же кинуться в бой, не пытаясь вывести предварительно всё войско, а не только его часть.
Артиллеристы работали мастерки, делая залп за залпом и всё пространство между венедским лагерем и крепостными стенами были густо усеяно телами. Чем ближе к лагерю, тем больше тел и местами они составили своеобразные валы до двух метров высотой. А ведь с начала безумной атаки******* прошло меньше пятнадцати минут... Позиции заволокло едким пороховым дымом, несмотря на ровный ветерок из-за близости моря, но нельзя сказать, чтобы он сильно мешал. Видимость - да, ухудшил, а в остальном... Рюген давным-давно взял 'на вооружение' своим артиллеристам тряпочные повязки на лица и некое подобие водолазных очков - чтобы глаза не слезились. Не сказать, что изобретения сильно помогали... но помогали.
