Лорды в итоге обогатились нешуточно, но настроили против себя буквально всю французскую верхушку: таких денег лишили! К 1796 году начались уже не отдельные столкновения рот и батальонов на чужих территориях, а полноценные сухопутные и морские сражения.
По результатам сражений было видно, насколько 'просела' французская армия, которая сейчас при равных силах практически всегда проигрывала англичанам. Флот держался заметно лучше и если бы не ранее проведённые британцами диверсии по уничтожению лучших французских капитанов и судов, то пожалуй, термин 'Владычица Морей' от Англии бы однозначно ушёл. Но увы - и постепенно флот Франции сдавал свои позиции - не в последнюю очередь потому, что экономика страны была далека от идеала.
Венедия, Уния и Империя выступили в данном конфликте на стороне франков. Точнее - против англичан. Поправка существенная, потому как какого-либо договора заключать не стали - помешала фанатичность Ребеля.
И тем не менее...
' - Выдвигай время от времени балтийский флот на позиции, - приказал император Святославу, - в бой не вступай... Точнее - первым не атакуй и не провоцируй.
- Ну и зачем? - Недовольно спросил сын, - могли бы вместе навалиться на бриттов да задавить их.
Владимир демонстративно закатил глаза - Святослав сегодня продемонстрировал вопиющее нежелание думать...
- А зачем - вместе? - Ядовито спросил он, - Мы что - Договор заключали с Францией? Нет... Постараются ли они обмануть нас? Безусловно - проверенно временем... Да ещё и Ребель - чокнутый фанатик, считающий, что всех королей нужно убивать... Так что пусть воюют, а мы будет руководствоваться английской тактикой - пожинать плоды чужих побед.
'Морской конунг' смущённо отвёл глаза...
- Я это... вчера...
- Да вижу, - ворчливо ответил отец, - что ты 'это'. Что отмечали-то?
- Повышение Ганса Большого, я ему патент подписал. Ну а поскольку его сын - мой крестник, то и вот...
- Ладно уж... крестник... иди.
В мае 1796 года, воспользовавшись тем, что английская армия завязла в многочисленных противостояниях с французами, Легионы Империи внезапным броском захватили Нидерланды. Каких-либо серьёзных боё просто не было - бюргеры не успели вовремя отреагировать.
Звучит странно, но такова обратная сторона оголтелой масонской пропаганды - обыватели были твёрдо уверены, что Рюген 'не посмеет'. Частично надежда была на весьма сомнительный, ими же попранный нейтралитет, частично - на Британию, с коей Нидерланды связывали давние торговые и родственные связи.
Вялые попытки сопротивления в уже захваченных провинциях пресекались максимально жёстко - виселицами. Поскольку при этом не было сопутствующих грабежей и насилия, жители достаточно быстро успокоились. Протестантская этика: если завоеватель не лезет к тебе в кошелёк, религию и постель (именно в такой последовательности), то зачем сопротивляться?
Вообще, захват Нидерландов, где главную роль сыграл командующий Легионами однорукий Фёдор Головин, прошёл на удивление буднично****. В мае начались боевые действия, а к середине июня Нидерланды были не только полностью захвачены, но и 'умиротворены', прекратив военное сопротивление как таковое.
Не полностью - какая-то часть моряков ушла в Британию вместе с пассажирами, составив Вспомогательный Британский Флот. Но поскольку они и без того выполняли аналогичные функции и при 'нейтралитете', то император не слишком расстроился...
- Да скверно, конечно, - сказал он Богуславу, с которым и обсуждал сложившуюся ситуацию в кабинете Штральзундского дворца, - но куда деваться-то? Нейтралитет их... сам знаешь.
- Да уж знаю, - недовольно прогудел сын, не отрываясь от кружки с кофе, - сталкивался! Сколько раз было, когда они припасы доставляли нашим врагам или даже десант перевозили. Скверно, конечно... Но я думал, что больше к Георгу уйдут.
Рюген философски пожал плечами и облокотился на спинку кресла, обитого шкурой собственноручно добытого медведя.
- Ушли те, кто с англами был тесно связан...
- Да таких там каждый первый! - Запальчиво воскликнул Наследник.
- Не скажи... Те, кто очень уж тесно связан - они уехали ещё раньше. Сейчас же большинство присматривается к новым реалиям. Вот сам посуди: Георгу путь в Индию перекрыт и большей части доходов он лишился, с продовольствием там тоже не слишком хорошо, да с припасами для кораблей. И тут мы - пусть тоже не всё гладко и проиграть можем... Можем-можем... Но зато в отличие от Англии мы даже проиграв, останемся на сегодняшних позициях. Ну разве что потеснимся чутка. Но Венедия, Норвегия, Дания, Швеция, большая часть земель германских - всё равно нашими останутся, в любом случае. Так что... о переходе под покровительство Померанского Дома там сейчас многие думают. Тем более, что масоны-то по большей части уехали и пропаганда резко прекратилась.
