Нельзя сказать, что на "немцев" свалили самую опасную работу – русские полки были заняты ничуть не меньше. Пусть Суворов "гулял" по Кавказу и Закавказью, но оставалась ещё и Кубань, где одни только черкесы были способны выставить стотысячную кольчужную конницу – едва ли не лучшую в мире(!) – если бы сумели договориться между собой. Были проблемы в Польше, где вроде бы замирившиеся шляхтичи, давшие клятву верности, решали взять свои слова назад, собирались в отряды и били в спины солдатам. Часть армии приходилось держать против Пруссии и Австрии, которые бряцали оружием. И если насчёт Австрии была определённая уверенность, что дело ограничится демонстрацией "мышц", то вот Пруссию всячески подзуживали Франция с Англией. А учитывая серьёзную зависимость от них Фридриха, усугублявшуюся не менее серьёзным долгом, всё могло быть…
Помимо прочих резонов, был и дипломатический. Так как формально Померанский был независимым властителем, пусть и состоявшим на русской службе, дипломаты получили возможность для маневра. Впрочем, тут уже были такие тонкости, что сам Рюген понимал их разве что в общих чертах, а полноценно – только "чернильные души" с колоссальным дипломатическим стажем.
Войска готовы, разведка проведена, проводники из местных имеются с запасом… С Богом!
В середине июня Грифич пошёл через Румынию, постоянно то разделяясь на несколько колонн, то снова соединяясь. Маршрут был весьма прихотлив и на Балканы шли не напрямую – заранее помеченные крепости с турками, склады с провиантом и прочее – всё это требовалось уничтожить.
Особых трудностей не было – большая часть страны и так уже была под русскими войсками. Так что за исключением нескольких крепостей, османов здесь просто не осталось – кто-то был убит, ну а по большей части враги просто бежали. Репутация у "Вольги Руянского" была жёсткая и если сами турки могли рассчитывать на плен и достаточно гуманное отношение, то всевозможные "союзники", известные скорее грабежами и мародёрством… Только смерть! Ну а почти все второстепенные гарнизоны были частично сформированы как раз из таких вот отбросов. Мера вынужденная, но тем не менее. Вот и бежали эти самые отбросы, а местные жители радостно растаскивали бесхозное военное имущество. Было оно откровенно убогим, но нищета в этих краях была такой, что даже наполовину проржавевший обломок ножа считался весьма ценным.
В начале июля Рюген перешёл границу Болгарии в районе Плевена и пошёл классическим, проверенным уже способом – разными колоннами, соединяясь только для того, чтобы разбить достаточно крупные силы противника.
Артиллерия у него была только полевая, так что времени на осаду более-менее значимых крепостей и городов он не тратил – нет смысла. Штурмовать – терять время и солдат, а заниматься осадой всерьёз – снова нужно время.
Болгары встречали их восторженным рёвом:
— Братушки!
Затем следовали цветы, вино, женщины… Да – женщин тоже старались подложить и… Грифич не отказывался, хотя тщательно контролировал, что ни одна из случайных подружек не забеременела – ну зачем ему проблема с бастардами, находящимися на вражеской территории?
Боевые же способности болгар его не впечатлили – оружие было у многих и при встрече армии мужчины радостно им размахивали. Но вот когда доходило до дела и требовалось провести какую-то акцию силами самих "повстанцев", то готовность выступить с оружием в руках показывал в лучшем случае один из двадцати. А уж какое-то умение, дисциплину и готовность пожертвовать своими интересами… С этим было глухо.
Впрочем, принц не винил "братушек", прекрасно понимая всю подноготную. Это рассуждать легко – дескать, нужно бороться за свободу. А на деле…
На деле лидеров сопротивления "прореживали" османы. Семьи повстанцев подвергались репрессиям – причём зачастую фатальным… Боевая подготовка? Тоже глухо – если научиться стрелять из ружья и размахивать саблей было не сложно, то вот действия в составе отряда туркам не нравились – и снова следовали репрессии. Ну и чего скрывать – большая часть населения просто не хотела воевать. Вообще. В принципе. Свободу – да, а воевать – нет… Их более-менее устраивала жизнь под завоевателями. Пусть законы были далеки от идеала – особенно по отношению к христианам**** и существовала масса запретов и ограничений, но… Была и другая сторона медали – огромная территория, подчиняющаяся одному правителю, давала массу преимуществ для торговцев, а в сложные, неурожайные времена те же болгары могли наняться землекопами или строителями где-нибудь в Анатолии или другом внутреннем районе Турции.
Стратегических* Конопля – это парусина и канаты для кораблей. Строевой лес и дёготь – для них же.
Кормило** – руль. Отсюда "кормчий" – рулевой.
Потурченцы*** – на Балканах одно из названий людей, принявших ислам и стремящихся слиться с завоевателями.
