Законы были далеки от идеала – особенно по отношению к христианам**** – Это не голословное обвинение, законы Турции и всех (известных мне) мусульманских государств всегда "давили" христиан. Полуторные и двойные налоги по сравнению с мусульманами, специальные налоги на случай войны, огромное количество запретов и ограничений, порой весьма оскорбительных.
Несмотря на ломаный маршрут, к Плевену Рюген подошёл неожиданно для турок – настолько скверно у последних была поставлена разведка. Основной гарнизон, численностью около двадцати тысяч человек, успел затворить ворота и подготовиться к обороне, а вот малочисленные отрядики, стоявшие в соседних городках и сёлах, не успели. В итоге, "союзники" в большинстве своём просто разбежались, а османы, как более верные воинскому долгу, решили пробиваться в город. Не успели.
— Скачи к драгунам, пусть разомнутся, — велел Грифич Тимоне.
— Княже, а можно я с ними… — заныл денщик, — а то скучно…
— Давай, только в первые ряды не лезь, они всё-таки в команде привыкли работать, а ты помешать можешь.
Сделав печальные глазки, весьма забавно смотревшиеся на изрубленной физиономии бывалого вояки, денщик поскакал с приказом и вскоре кавалерия принялась гонять осман. Именно гонять – стоптав достаточно условные боевые порядки немногочисленного противника, драгуны принялись с улюлюканьем гоняться за отдельными турками – игрались, мать их… Не убить, а… К примеру – подскакать сзади к бегущему, схватить его за воротник и "помочь" пробежаться или прыгнуть. Прыжки и правда получались порой гигантские… Вскоре командиры навели порядок.
— Гоните их нахрен, — махнул рукой Рюген, — только оружие отберите и коней, ну и ценности можете обобрать. Коли местных не обижали, так дойдут до своих, а на нет и суда нет. Оставьте мне нескольких – сообщение в крепость передать хочу.
Подвели нескольких турок видом побогаче и принц на турецком же сказал им, чётко и внятно:
— Сутки на размышление, затем ответ. Уйти захотите – преследовать не стану. Один ваш выстрел – и уйти сможете только без оружия. Вынудите штурмовать – вырежу всех.
Офицеры явственно побледнели – у Померанского была репутация блестящего полководца и человека, привыкшего держать слово. Пусть пока за ним не было осад городов, но…
Столь жёсткий подход был не случаен – нужно было сразу показать османам "Кто в доме хозяин", запугать их. Выбор крепости "для порки" был не случаен – так сложилось, что несмотря на грозный вид, слабых мест у крепости хватало и разведка герцога знала их досконально. Так что случайным выбор не был – нашли бы более "удобную" крепость для показательного штурма, выбрали бы её.
Несмотря на стратегическое расположение, впечатления чего-то надёжного город-крепость не производил. Да и зачем… Не так давно он находился, по сути, в центре европейских владений Турции и с учётом повсеместной коррупции османских чиновников, результат был предсказуем. Стены не то чтобы рушились…, да и пушки были. Вот только из-за нехватки артиллерии остались здесь только самые древние образцы орудий, да и стояли они не сказать чтобы слишком удачно.
Не слишком хорош был и гарнизон – более-менее боеспособные войска султан успел потерять в серии сражений с Россией, после чего выгреб из провинциальных гарнизонов уже войска менее боеспособные – и остались в Плевене только старики, калеки и те, о которых говорят "третий сорт не брак". Собственно говоря, некую опасность могли представлять те самые старики и калеки-ветераны, особенно в обороне, могли "дать жару" похлеще молодых коллег – были уже случаи убедиться. Но опять же – султанский набор сгрёб большую часть ветеранов с реальным боевым опытом, даже тех, кто уже не смог бы воевать – для обучения молодёжи. Отсюда и уверенность Рюгена в удачном исходе битвы за город.
— Восстания не будет, — с трудом подбирая русские слова, говорил агент-болгарин, — обещали, да… Но это Балканы – больше шума, чем дел.
Немолодой черноусый мужчина обречённо машет рукой и виновато смотрит в землю. Он один из немногих патриотов, готовых не только рассуждать, но и действовать.
— И почему же? — задал вопрос Август Раковский – офицер свиты и начальник кабинета Грифича.
— Да… Струсили. Молодые ещё готовы выступить, но старики вцепились – говорят "А когда уйдут русские и вернутся турки, что ты скажешь?".
Хмыкнув, принц с Августом переглянулись и офицер кисло сказал:
— Ты снова выиграл, сир – придётся работать по второму плану.
