- Напротив! С тобой я согласен на любую дерзость! И нужных людей соберу, клянусь!
Улеб сказал:
- Идем. Красильщик не поднимет шума, он, как я понял, принял меня за человека из Палатия. Даже сам просил, чтобы я увел тебя подальше.
- Нелишне знать, куда направимся, улизнув отсюда благополучно?
- Мне нужно к печенегам сестру искать. А после домой, на родину.
- Чую, снова будешь подбивать меня на кузнечное дело в твоей стране. Признайся сразу.
- Уговаривать не стану. Сам после плаванья решай, как дальше жить.
- Моя земля здесь, Твердая Рука. А василевсы все-таки не вечны.
- Каждому свое, как пишут на щитах катафракты. Идем же.
- Погоди, - сказал Анит не без смущения, - как раз сегодня обещала посетить меня… Скоро явится мой ангел. Я должен объяснить свое бегство, проститься с ней. Да и тебе, пожалуй, надо повидаться, раз поминала твое имя.
- Ну нет, - возразил юноша, - на кой мне таинственная твоя утешительница. Ты знаменит, с тобой пусть и жеманится да распускает девичьи загадки. Мне ж это ни к чему. И без того потеряно полночи, а я еще намерен заглянуть в одно укромное местечко среди дальних скал, прихватив с собою кое-что припрятанное. Если сбереглось за эти годы.
- Тогда иди. За меня не беспокойся. Буду на берегу, где условимся, с верными людьми и… со спокойной совестью перед нею. Где стоит корабль?
- На краю Большого причала близ песчаной полосы, - ответил Улеб после некоторого колебания. - Спросишь корабль Птолемея. Запомни, Птолемея. А сторожит его человек по имени Андрей. Скажешь ему, что послан мной. Его отпусти и жди меня.
- Не задерживайся на скалах, мой мальчик, надо успеть покинуть залив до восхода солнца, как только опустят на дно заградительную цепь. - Бородатый атлет уже сам напоминал мальчика, охваченного азартом, и это порадовало Улеба. Еще недавние казавшиеся безысходными уныние и подавленность могучего телом мужчины буквально на глазах испарилось без следа.
Улеб рассмеялся и пообещал:
- Постараюсь. А ты возьми мой меч на всякий случай.
- На всякий случай у Непобедимого есть кулаки, - смеялся Анит, - проложу ими путь к гавани, будь уверен.
- Хорошо. Поклонись от меня своему загадочному чертенку с лепешками.
- Изыди! Сгинь!
- Все. Исчезаю. До скорого свидания на воде.
Улеб пересек дворы, посреди которых продолжали пылать костры и суетились у медных котлов, задыхаясь от едкого пара, безмолвные полуголые работники.
Красильщик наблюдал за ним, прячась за бочкой. Твердая Рука поманил его пальцем и, когда тот подбежал, точно солдат к полководцу, обратился к нему многозначительно, с таким видом, какой, вероятно, присущ реальному полководцу, доверяющему реальному солдату весьма важное и ответственное поручение:
- Выслушай и хорошенько запомни каждое слово.
- Я весь внимание, достойный посланник власти, - угодливо отозвался красильщик, кланяясь.
- Именем всевидящего василевса и в интересах Священной Империи ты обязан сохранить в глубокой тайне то, что сейчас доверю тебе.
- Боюсь. Недостоин. Всю жизнь сторонился…
Улеб наклонился к его уху и тихонько сказал:
- Я ухожу. Спустя время твою обитель покинет Анит Непобедимый. Он обречен. Близок час твоего избавления от опасного постояльца. А главное, никто не должен видеть, как Анит уйдет отсюда, дабы не просочились слухи о его погибели.
- К неверным? Осмелюсь спросить, не станут ли они, неверные, мстить мне за соуча…
- Молчи! Я не все сказал. - Улеб с наигранной подозрительностью озирался по сторонам, явно заботясь о том, чтобы их не подслушали. - Священной Крепости угодно, чтобы ты незамедлительно содеял следующее. Первое - вкопал столб прямо на пороге ночлежки. Второе - высек на том столбе вот такую метку, - он начертил на подножной пыли треугольник с точкой посредине, - и, наконец, третье. Сейчас же погаси костры и уложи спать работников, предварительно накормив их досыта, чтобы сон их был крепок и они не смогли ни слышать, ни видеть ничего до утра. Горе тебе, если не исполнишь хоть что-нибудь из того, что велю. Ты понял?
Совершенно обалдевший хозяин красильни в ответ лишь мотал головой так, что плясала, тускло поблескивая, драгоценная серьга в его ухе.
- Понял… не понимаю… все понял, великий перст Владыки!
- Предупреждаю снова, - грозно молвил Улеб, - все три наказа должны быть исполнены без малейшего обмана. Это очень важно. Иначе пожнешь участь Анита.
- Боже упаси!..
Давясь сдержанным смехом, Улеб откинул щеколду, толкнул сапогом скрипучую дверцу и шагнул в мрак проулка, довольный своей проделкой.
В светлом проеме, за которым открывалась улица, озаренная городскими огнями, на миг показались три силуэта. Женщина куталась в черную накидку, на обоих сопровождавших ее мужчинах также были черные плащи.
Завидев Улеба, все трое прильнули к стене, укрываясь в ее тени. Улеб успел заметить, что руки мужчин при этом нырнули под складки плащей, где, по-видимому, было припрятано оружие. На всякий случай положив ладонь на рукоять меча, он проследовал мимо них, словно не видел вовсе.
