— Это Болер… Да, Болер, слышу.
Кто-то в приборной панели облегченно выдохнул:
— Ты что вытворяешь, Линти?! Никак не ожидал от тебя! С ума сошла, что ли?!
Линти улыбнулась Григу, пожимая плечами.
— Линти, Григ, немедленно возвращайтесь!
— Леди, я приказываю вернуться! — присоединился голос капитана. — На нашем лайнере такие выходки невозможны! Вы нарушаете режим движения! Компания отвечает за вашу жизнь — немедленно возвращайтесь!
— Линти, ты что, не слышишь?! — опять Болер. — Линти, черт побери! Ты хочешь, чтобы я умер от волнения?!
— Ты, Болер?! От волнения?! — Линти захохотала. Потом обернулась к Григу: — Вернемся?
Григ опустил глаза. Ну что же, девочка. Пусть у тебя останется последний шанс! Скажешь «да», черт с ним — пусть будет что будет! Тебе решать…
— Как хочешь!
— Попозже, да?
Григ сглотнул ком в горле и серьезно повторил:
— Как ты хочешь!
Линти удовлетворенно кивнула — ответ ее устраивал.
— Болер, мы скоро.
— Линти!
— Мы скоро вернемся! Следи пока за Кани.
— Эй, подруга! — К разговору присоединился голос второй альтинки. — Он сам знает, за кем следить!
— Привет, Кани.
— Ты чего меня бросила, а?! Я хочу к вам! Болер зарычал:
— Еще одна! И тебе, что ли, жить расхотелось?
— А там здорово, да, Линти? — Кани пропустила реплику офицера мимо ушей.
— Да! Еще как! — Линти бросила на Грига взгляд, полный благодарности.
На какое-то время связь прервалась, а когда вновь восстановилась, Болер произнес:
— Линти, я обещал твоему отцу, что всегда буду рядом. Поэтому иду к тебе.
— Вот еще!
— Как?
— Сейчас увидишь…
В необъятном корпусе иглы лайнера разомкнулся один из шлюзов. Оттуда взмыл ракетный катер, сразу же разворачиваясь носом в их сторону.
— Он может нас остановить? — спросила Линти… — Григ ухмыльнулся:
— Нет конечно. Только не меня.
— У него катер больше.
— Наш — маневренней.
— Отлично. — Линти наклонилась к пульту: — Болер, поиграем?!
— Линти! Даже не думай…
— Эй, на паруснике! — произнес на мантийском грубый тяжелый бас.
Линти смешно сдвинула брови, пытаясь вспомнить, кому на «Эльрабике» мог принадлежать такой голос. Ни один бартерианец не говорил на мантийском, других же крупных мужчин…
— Это Дор. — ошеломленно прошептал Григ.
— Леди на паруснике! — Голос капитана наполнился тревожными нотками. — Мозг предсказал впереди крупный объект искусственного происхождения! Движение вне лайнера становится опасным! Немедленно вернитесь на «Эльрабику»! Немедленно, леди! Речь идет о ваших жизнях!
— «Предсказал»… — удивленно повторил Григ.
— Вернемся? — Линти с сомнением посмотрела на Брата.
Григ не ответил. Ракетный катер Болера приблизился настолько, что, казалось, вот-вот врежется.
— Ну что, собираетесь вы возвращаться или нет? — спросил голос Болера.
— Болер, не будь таким навязчивым! — отмахнулась Линти. — Мы еще думаем.
— Ты слышала предупреждение капитана?
— Я ему не верю!
— Леди! — Голос капитана ощутимо завибрировал — у старика расшатались нервы. — Вы же ставите всех нас в опасное положение — из-за вас мы окажемся беззащитными!
— Это еще почему «из-за нас»?
— Вы же крутитесь вокруг батареи излучателей!
— А вы что, капитан, воевать с кем собрались?! — Линти улыбнулась, найдя свою мысль забавной. Добавила для Грига: — Я ему не верю. А ты?
— Я… — Григ не нашел что ответить. Неужели она не приняла во внимание голос Дора?! И неужели же ничего не видит?!
Григ нервно сглотнул. Впереди, совсем недалеко, уже в какой-то сотне километров от них, мерцали огни «Улья». Там, где открывались сейчас люки, вспыхивали концентрические сигнальные дуги. Из открытых шлюзов вылетали полчища абордажных парусников, тут же перестраивающихся в когорты. Очень быстро, очень слаженно. Но Линти, похоже, ничего этого не замечала…
— Григ, что-то происходит? — прямо в ухе Брата прозвенел голосок альтинки.
Григ промолчал. Болер что-то бубнил по связи. Тем же занимался капитан. Но, судя по звучавшему тексту, ни тот ни другой ничего конкретного не знали. «Мозг предсказал» — на этом все. Слепые они, что ли?!
— Смотри — какой-то туман! — вдруг воскликнула Линти.
— Туман? — как эхо отозвался Григ.
Когорты в форме правильных параллелепипедов приближались неумолимо, грозно, красиво. Посредине каждой — тяжелые махины «аварийно-спасательных» шлюзов. Впереди — Старшие Братья. Они узнавались и по форме машин, и по манере вождения — в наглом бесстрашии когорты Старших ломились напролом — шли лоб в лоб на «Эльрабику». На бортах парусников вспыхивали звезды, каждая из которых означала одну удачную операцию. Звезды разных цветов — белые говорили о высочайшем бесстрашии…
Картина наступления восхитила Грига. Он никогда не участвовал в настоящей боевой операции, тем более не видел все собственными глазами. Но Линти все портила — то закрывала обзор своими золотистыми локонами, то сверлила Брата непонимающим взглядом, нервируя и отвлекая его.
— Ты что же — ничего не видишь?! — не выдержал Григ.
— А ты видишь?! Вокруг — только туман. Он сгущается и приближается. Больше ничего нет… Метеоритная пыль? Может, вернемся на «Эльрабику»?
