Экспонаты, выставленные для обозрения, полностью захватили внимание этой любопытной женщины. Она забыла о том, что ноги у нее не железные, не обращала внимания на тянущую боль в спине, попыталась обойти все залы и остановилась только тогда, когда перед глазами стали прыгать мушки, а в ушах возник противный звон.
Нельзя сказать, что до этого Мира никогда не была в подобных местах. Но почему-то именно здесь, в музее Альберта и Виктории, она вдруг поняла, насколько сильно ее тянет к всяческим антикварным штучкам.
Вернувшись в Москву, Мира решила разузнать о старой Англии как можно больше. Особенное внимание она уделяла предметам старины, которые принадлежали не знати, а обычным людям. Постепенно женщина стала настоящим знатоком по этой части.
Однажды на дне рождения подруги она увидела у нее старинную брошь. Украшение крепилось к лацкану пиджака и в обрамлении строгих прямых линий смотрелось восхитительно. Мира попросила разрешение рассмотреть брошь поближе. Подруга пожала плечами и согласилась.
– Откуда она у тебя? – спросила Мира, проводя пальцем по блеклым камушкам, которые не ловили свет.
– Понятия не имею, – ответила подруга. – Валялась в маминой комнате, в вазе с украшениями. А что такое?
– Спроси у мамы, не захочет ли она мне ее продать.
– Эта фигня имеет ценность? – удивилась подруга. – А сколько она стоит?
Мира честно ответила, что не знает. Она добавила, что не планирует ее перепродавать. Просто брошка ей очень понравилась.
Мама подруги запросила за нее пятьсот рублей.
Брошь в самом деле не стоила баснословных денег. Украшения, похожие на нее, Мира видела в том самом лондонском музее и загорелась мыслью непременно заполучить ее в личное пользование.
Чуть позже, начитавшись всякого разного на антикварных форумах, она решила, что ее знаний и семейных финансовых возможностей хватит на то, чтобы стать коллекционером. Дело пошло трудно. Теория казалась ей довольно понятной, но на практике все было совсем не так. В кругу коллекционеров над Мирой откровенно посмеивались и общались с ней неохотно. Если на рынке появлялась более-менее ценная вещь, то Мира узнавала об этом последней.
Тогда она решила действовать в одиночку, с раннего утра шерстила объявления о продаже ценных предметов старины, выставленные на специальных сайтах. Мира искала предметы, которые продавались гораздо дешевле своей истинной стоимости, списывалась с их владельцем или его представителем, вносила небольшой аванс и обещала выкупить лот позднее. К тому времени она уже знала, что остальные потенциальные покупатели тоже заинтересуются этим раритетом, но будут поставлены в лист ожидания, первую строчку в котором уже занимала Мира.
Сделав бронь, она как бы невзначай могла обронить в переписке с другими любителями старины фразу о том, что теперь именно ей принадлежит право выкупа. Что ж, она может уступить место в очереди тому человеку, который заплатит ей, скажем, тридцать процентов от общей стоимости. Учитывая тот факт, что антиквариат всегда стоил немалых денег, речь всегда шла о весьма приличных суммах.
Сначала на ее предложения никто не обращал внимания, потому что в них якобы не было никакого смысла. Однако чуть позже умные люди заметили, что любой предмет антиквариата, на который она нацелилась, непременно выставлялся на торги снова, но уже по куда более высокой цене.
Коллекционерам было невдомек, что Мира имела к этому непосредственное отношение. Она попросту отказывалась выкупать лот, теряла залог и сопровождала свои действия комментарием, где утверждала, что первоначальная цена слишком мала. На самом деле эта вещица стоит намного дороже, но у нее, к сожалению, нет таких денег.
Получив подобное письмо, продавец, разумеется, тут же взвинчивал цену до небес. Люди, желающие избавиться от каких-то своих раритетов, вскоре заговорили о Мире как о самом честном коллекционере.
Такая схема вполне успешно работала несколько лет. За это время к Мире обратились десятки людей, желающих заполучить экспонат за относительно небольшие деньги. Она продавала право выкупа каждому человеку, который платил ей за это. О том, что эта ушлая особа занимается мошенничеством, никто даже не догадывался. Ей удалось скопить на квартиру для сына, отправить родителей на лечение за границу, а потом и устроить им достойные похороны. Она не бедствовала и со временем полностью расслабилась.
Но удача сопровождала Миру лишь до тех пор, пока она не столкнулась с продавцом, который оказался умнее ее. Он давно следил за скачками цен на некоторые вещицы, поговорил с их обладателями и понял, что те каждый раз имели дело с одной и той же дамой из Москвы, которая никогда и никого не обманывала.
Продавец списался с Мирой и потребовал плату за молчание. В противном случае он поклялся ославить ее на весь мир, а также слить данные о ней в Интерпол.
