— В какой-то степени. — уклончиво ответил адмирал. — Но мы сейчас не обо мне. Мы сейчас о тебе, сынок. Потому что ты в весь этот рассказ как-то не вписываешься, сам понимаешь почему.
Я посмотрел на свою метку системы на пальце и вынужденно согласился с ним:
— Есть такое дело. Но, увы, я не могу рассказать Вам ничего сверх того, что уже сказал. Моя память — чистый белый лист, и я ничего не могу этим поделать. По крайней мере, пока что.
— Я понимаю. — адмирал кивнул. — Плохо, конечно, что ты даже имени собственного не помнишь, я даже не знаю, как тебя называть.
Как меня называть…
В памяти моментально всплыл момент, когда меня единственный раз за все это время меня кто-то как-то назвал. Говоря точнее — капитан, стоя на крыше надстройки и весело размахивая руками: «Да ты вообще человек или спрут какой-то⁈»
Спрут…
А что, классно звучит же!
— Можете звать мне Спрут. — усмехнулся я. — Так меня прозвал капитан «Бекаса».
— Спрут? — брови адмирала поползли на лоб. — А как…
И в этот момент внезапно раздался стук в дверь. Адмирал прервался на полуслове, и бросил:
— Войдите.
Дверь открылась и внутрь вошел один из тех, кто сопровождал адмирала на борту «Бекаса», но при этом не пошел с нами в каюту. В руках он держал лист желтоватой бумаги, исписанный мелким нервным почерком с двух сторон.
— Отчет, вашбродие. — отчеканил он, протягивая адмиралу бумагу.
— Спасибо, Вацлав. — кивнул адмирал. — Свободен.
Вацлав на месте развернулся, и, чеканя шаг, явно рисуясь передо мной, вышел из каюты.
— Минуту, пожалуйста. — произнес адмирал и погрузился в чтение бумаги. Я от нечего делать тоже попытался разобрать, что накалякано на стороне, обращенной ко мне, но так ничего и не смог прочесть — почерк хуже, чем у врача.
— Занимательно. — снова произнес адмирал, складывая лист вдвое. — Если ты еще не понял, это отчет о проведенной операции, включая опрос всего экипажа с целью восстановить картину событий.
— И, судя по всему, в нем фигурирую я? — наполовину спросил, наполовину констатировал я.
— Фигурируешь, еще как. Если говорить коротко — весь экипаж, кто тебя видел, как один подтвердили твои слова. И про подъем со дна, и про особую доблесть в бою, и про количество убитых пиратов ты даже не приукрасил ни на каплю.
— Такой уж я. Честный!
— Честный это хорошо. — серьезно кивнул адмирал. — Честности как раз в наших рядах в последнее время и не хватает.
— В ваших рядах? — я прищурился. — Адмирал, давайте начистоту.
— Начистоту? А отчего бы не начистоту? — адмирал кивнул. — Спрут, говоря откровенно, твои перспективы весьма хреновы. У тебя ничего нет, а как только люди узнают, что у тебя ультрамарин, но при этом опять же — нихрена нет, — ты станешь целью для многих тысяч людей, включая и других носителей прокачанной системы. При этом ты, судя по всему, обладаешь многими качествами, которые могли бы оказаться полезными не только тебе самому, но и нам. А поэтому, как глава морской стражи, я официально предлагаю тебе вступить в наши ряды. Что скажешь?
Искал медь, а нашел золото…
Даже не так — искал медь, а нашел марин!
Я-то надеялся, что адмирал просто расскажет о системе подробнее, как ей пользоваться, как она работает, и все такое… А он не просто оправдал мои самые смелые ожидания, он пошел дальше, и предложил мне буквально обучиться владению системой! Под руководством опытных наставников, по давно составленным и отлаженным программам, да причем обучиться не просто абы чему, а именно тому, что меня и интересовало больше всего — использованию системы в бою, в непосредственном контакте с противниками! Это ли не чудо?
Еще чуть-чуть, и я буквально поверю в судьбу!
Но все-таки соглашаться очертя голову я не торопился. Жизненный опыт (каким бы он ни был и откуда бы он ни взялся) подсказывал мне, что такие предложения с бухты-барахты не делаются, и у этой шоколадной медали обязательно найдется оборотная сторона, которая будет похожего цвета, но сделана отнюдь не из шоколада.
К тому же, не будет лишним и цену себе понабивать слегка.
— Предложение, безусловно, крайне интересное. — неторопливо начал я, принимая максимально расслабленную и непринужденную позу. — Но я не готов дать ответ вот так сразу.
— И что же мешает? — адмирал послушно клюнул на крючок, а, значит, я правильно понял ситуацию — он во мне заинтересован намного больше, чем я в нем и в том, что он представляет и предлагает.
— Ну для начала я банально не знаю, что вообще такое эта ваша морская стража. — я развел руками. — А вписываться в то, не знаю что, сами понимаете — не самый умный поступок.
— Ну, тут не поспоришь. — спокойно согласился капитан. — Тем более, что причина-то плёвая на самом деле, и я могу ответить на этот твой вопрос прямо сейчас. Морская стража — это организация, которая соблюдает мир и порядок на вверенной нам морской территории Вентры. Уничтожаем пиратов, охраняем мирные корабли, в том числе и торговые, в том числе и за пределами нашей зоны ответственности, если таков будет указ. Можно сказать, что мы — армия Вентры, только на море.
— А Вентра это?.. Страна?
