— И да… И нет. — медленно ответил адмирал. — Вентра это торговая республика.
Торговая республика, торговая республика… Слова знакомые, в памяти вызывают какие-то ассоциации, — Ганза, но точного определения не всплывает. Кажется, «торговая республика» это нечто вроде современных мега-корпораций. Ну, тех, у которых штат сотрудников больше иной страны, которые строят собственные городки для своих работников, укомплектованные в том числе больницами и детскими садиками…
Разница лишь в том, что корпорации живут производством какого-то товара, а торговые республики — покупкой и продажей всего подряд, в основном — того, что важно для государства, в составе которого они существуют. На этом собственно и держится их эрзац-автономия, когда они вроде платят налоги стране, но одновременно с этим имеют собственное управление из богатых и важных купцов, свой свод правил и даже, что логично, собственную армию. Задумает какой-нибудь князь или там царь пощупать такую республику — и можешь остаться без пальцев, потому что на наторгованные деньги богатые и важные купцы снарядят себе армию поболе королевской. А заодно еще и страна останется без важного торгового ресурса, когда боевые действия обрежут поставки. А заодно еще и те, с кем торгует республика, могут вписаться на ее стороне, потому что им тоже не по нраву лишаться выгодного торгового маршрута. Короче, торговая республика это буквально колючий еж, к которому с какой стороны не подступись — везде иголки. Но при этом этот ёж исправно гадит золотыми слитками, что с лихвой покрывает все неприятности.
И теперь мне предлагают стать одной из иголок этого ежа. Можно сказать, вписаться в частную службу охраны какой-то мега-корпорации с неясными, но однозначно широкими полномочиями и таким же кругом обязанностей.
Отличное предложение, я считаю, надо брать. Высокие риски подразумевают и высокую награду, а для меня сейчас лучшая награда — это доскональное изучение того, чем этот мир благосклонно наградил меня. И нет лучше способа познать систему ультрамарин, нежели пройти полный, продуманный, отлаженный, отточенный на сотнях курсантов, курс подготовки.
Но сперва…
— А кто вообще идет в морскую стражу? — несмотря на то, что уже все решил, я не торопился говорить «да». Каким бы сейчас ни был ответ капитана, я со всем справлюсь. Но хотелось заранее знать, с чем именно мне предстоит справляться.
Но адмирал меня удивил.
— Неправильный вопрос. — усмехнулся он в густые пышные усы. — Правильный вопрос — «Кого берут в морскую стражу»! И вот на это я уже могу тебе ответить — берут тех, кто достоин. Это непростое дело, дело для настоящих мужчин, и, конечно же, только для тех, кто обладает системой. Хотя бы базового уровня, этого достаточно, если кандидат в курсе отважен, дисциплинирован, смел и настойчив. Но если этих качеств нет, то даже обладание ультрамарином не поможет занять место в рядах морской стражи.
— Это прямо так престижно? — искренне не поверил я.
— Конечно! — адмирал аж хлопнул ладонью об стол. — А как иначе⁈ Море — это единственное, благодаря чему Вентра существует, от торговли и до добычи редких минералов! А морская стража — это те, кто делают море спокойным и безопасным. Конечно, это почетное место, все дети хотят стать стражниками.
— Но далеко не у всех получается. — закончил я за адмирала, и он кивнул, глядя мне в глаза:
— Разумеется, не у всех. Я даже больше скажу — мало у кого это получается. Каждый год в академию конкурс по двадцать три или даже двадцать пять человек на одно место.
— Сильно. — я поджал губы, изображая заинтересованность этим фактом. — Но, видимо, в этот раз у вас недобор?
— Недобор? — адмирал поднял кустистые брови.
— Ну, раз еще для одного курсанта место нашлось. — я пожал плечами.
— А, вон ты о чем. — адмирал махнул рукой. — Никакого недобора нет, просто ты попался мне очень уж вовремя… В общем, не думай об этом. Если говорить кратко — да, можешь считать, что у нас недобор. Не хватает как раз тебя.
— Что ж, ладно. — я не стал давить на адмирала, выпытывая подробности, которые мне не особенно-то и важны. — Недобор так недобор. В таком случае я принимаю ваше предложение. Где расписаться?
— В академии распишешься, курсант. — адмирал поднялся из-за стола, тяжело опираясь о него ладонями.
— Пока еще нет. — я погрозил ему пальцем. — Если распишусь я только в академии, то значит и курсантом стану только там.
— Не выпендривайся особо. — прогудел адмирал в бороду, но явно с долей шутки. — Я все-таки буду одним из твоих преподавателей.
— Жду не дождусь. — хмыкнул я, и на сей раз капитан оставил это без внимания.
Его волновало кое-что совсем другое.
— Но с именем тебе что-то придется сделать… Придумать хотя бы, что ли. — задумчиво глядя на меня, он потеребил бороду. — Не могу же я тебя внести в ведомости как Спрута, ну.
— Ну придумать-то имя несложно. — я пожал плечами. — Сложнее будет сделать документы, которые бы подтверждали, что это имя — мое.
