Я не стала спорить. Коронет прав, если я сейчас это не выясню, не выясню уже никогда. При бешенном темпе моей жизни вряд ли я скоро выберусь в Лазри. И двум моим деятельным родственницам надо бы дать понять, что мною уже нельзя помыкать безнаказанно.
- Я бы хотела остаться в приюте подольше, - только и сказала я. – Проверить, как собрались дети, пообщаться с друзьями.
- Хорошо, - после краткой паузы сказал коронет. – Но фрам Ислуг будет расстроен. Я заеду за вами, когда улажу ваши дела с домом.
В приюте я мигом забыла обо всём. Стоило мне войти, как ко мне со всех сторон кинулись дети.
- Николь! Как долго тебя не было! Чем закончился суд? – слышала я со всех сторон.
Коронет Лигрезо вышел вперёд, и дети смущённо смолкли.
- Суд лишил всех прав Ардину Безье, - сказала я в наступившей тишине. – И сейчас вы можете задать свои вопросы новому владельцу приюта, коронету Лигрезо.
Мгновение дети молчали, а после взорвались радостными криками. Немного прокричавшись, они начали задавать вопросы.
- А это правда, что приют переезжает в Биссару?
- И мы поплывём на настоящем корабле?
- А вы не будете заставлять нас собирать милостыню?
Моих друзей интересовало всё, и они долго не выпускали Лигрезо, пока тот решительно не оборвал детей и сказал, что на остальные вопросы отвечу я.
Некоторое время после ухода коронета мы просто шумно радовались, разговаривали, смеялись. На какие только вопросы мне не пришлось ответить! Но переплюнул всех Фрил.
- Николь, - хитро начал он. – Коронет Лигрезо что, ухаживает за тобой?
- Ты что, дурак?! – зашикали на него девочки. – Он же принц! Ему нельзя жениться на простолюдинке!
Однако при этом девчонки с ожиданием смотрели на меня, и непонятно было, хотят ли они, чтобы я опровергла слухи, или же наоборот, согласилась. Истории о Золушках во все времена были в ходу.
Я улыбнулась.
- Мне ещё рано замуж. И не вздумайте спросить об этом у самого коронета! Уверяю вас, никаких ухаживаний не было и нет!
- Ах, как жаль! – вздохнула конопатая Люсти. – Он такой симпатичный!
Я посмотрела на Дарис, которая сегодня была молчалива.
- Ты хорошо себя чувствуешь?
- Голова болит, - призналась девочка.
- Давай пройдём в комнату, ты приляжешь, и мы ещё поболтаем?
Следом за нами увязался и Тимто. Пока не вошли остальные, он спросил:
- Николь, как ты думаешь, нам вернут деньги, которые забрала сестра Винавия?
- Думаю, не сразу, - пришлось мне огорчить друзей. – Суд уже вынес решение по приюту, но присвоение чужих денег – отдельная статья, и до её рассмотрения в суде придётся потерпеть. Но ты не расстраивайся, Дарис! – улыбнулась я. – Даже если мы уже уедем, я договорюсь, чтобы ваши с Тимто деньги положили на счёт в банке. А получите уже в Биссаре. Хотя я думаю, что мы сможем найти деньги на ваше лечение ещё раньше, как только прибудем в Биссару.
- На наше лечение? – кажется, из всей фразы, Тимто услышал только это.
- Да, - улыбнулась я мальчику. – Не могу обещать, что получится поправить твою руку, чтобы она стала совсем здоровой, но мы сделаем всё, что только возможно.
- Но у нас нет столько денег, - приуныл Тимто.
- Деньги есть у меня.
Тимто уставился на меня. Дарис тоже насторожилась и повернула ко мне лицо.
- Николь, - тихо сказала она. – Откуда у тебя деньги? Ты не так давно уехала, чтобы внезапно разбогатеть! Неужели твоя пастила даёт такой доход?
- И пастила тоже, - не стала уточнять я, хотя этим двоим я скорее бы рассказала об эльте, чем коронету Лигрезо. – Когда-нибудь я смогу рассказать, что за чудесная история со мной приключилась. Потерпите немного. Главное, что теперь у нас есть деньги на операцию – и тебе, Дарис, и тебе, Тимто.
Друзья, конечно, обрадовались, но радовались осторожно, видимо, не до конца поверив, что я теперь не нуждаюсь в деньгах. Ну ничего, уже очень скоро они убедятся, что я говорила правду. Лишь бы всё удалось!
- Ники, а вы с Беаном тоже будете жить вместе с нами в приюте? – спросил Тимто.
- Нет, Тим, - с сожалением ответила я. – У нас теперь есть дом и опекун, сестра Морея. Я хотела разместить всех вас в нашем доме, но мне не позволили.
- Свой дом? – не поверил Тимто. – Но почему же сестра Морея не позволила принять нас?
Дарис мягко остановила его.
- Сестра Морея тут ни при чём, - сказала девочка. – Николь не позволили взять приютских в свой дом, потому что она теперь фра!
Глаза Тимто широко распахнулись.
- Это что, правда?
Мне не очень хотелось говорить об этом моим друзьям, жизнь которых была такой тяжёлой всё то время, что я жила в тепле и сытости, в кругу своей семьи. Но солгать я не могла.
- Король даровал мне титул, - сказала я.
Глаза Тимто раскрылись ещё шире.
- За золотые рецепты? – недоверчиво произнёс он.
- Не совсем, - улыбнулась я. – Но это секрет, раскрывать который я не имею права.
- Даже нам? – обиделся Тимто, но Дарис взяла его за руку:
- Не настаивай, Тим, - сказала она. – Это действительно очень серьёзно.
- А ты знаешь? – загорелся Тимто, но Дарис только сожалеюще покачала головой.
- Всегда знал, что девчонки трусихи! – уязвлённо заявил Тим.
Я предпочла не ответить, и перевести разговор на другое.
