Суровое лицо мужчины смягчилось, когда малышка обвила его шею руками.
- Здравствуйте, фрам Геманир! – обрадовалась и я. – Мари огорчил наш отъезд. Мне тоже очень жаль расставаться с такой милой девочкой, но,… - я виновато улыбнулась. – Дела.
Фрам Геманир вытер слёзы с лица девочки и серьёзно сказал:
- Но ведь я остаюсь! Правда?
- Правда, - улыбнулась Мари.
- А значит, я не дам тебе скучать. Мы обязательно съездим на пикник к Драконьему Шипу.
- О!
- И ещё раз сходим в цирк, ведь тебе понравилось?
- Очень!
Мы переглянулись с Дженной с улыбками:
- Прекрасно, что у тебя есть такой прекрасный друг, Мари, - сказала я.
Фрам Геманир взглянул на меня и тепло улыбнулся.
- А теперь нам пора идти. Невежливо заставлять ждать папу и коронета Лигрезо.
Он подсадил Мари сразу на верхнюю ступеньку, а после подал руку мне.
С другой стороны беседки донеслись голоса подходящих фрама Ислуга и коронета Лигрезо, но я перестала их слышать, едва мои пальцы коснулись ладони мужчины. Метка эльты запульсировала, и тепло от неё разлилось по всей руке. Я едва не споткнулась от неожиданности, и растерянно прошла на веранду, где уже был накрыт ужин. Геманир уже протянул руку Дженне и, кажется, не заметил, что со мной происходит.
Что это было? Почему снова проснулась метка? И как я должна понимать, кого из этих двоих выбрала эльта? Это было нисколько не похоже на острую боль, испытанную при первом знакомстве с фрамом Ислугом. Честно говоря, сегодняшние ощущения были гораздо приятнее. Я украдкой взглянула на руку. Знак не светился, но до сих пор мягко пульсировал. Как жаль, что рядом нет фрама Йома, который объяснил бы мне, почему метка эльты так по-разному реагирует на разных мужчин. Боюсь, что без него мне не разобраться.
За ужином мы сидели по разные стороны стола. Мужчины говорили о будущем приюта, о предстоящем путешествии, о Лазри и Биссаре. Я машинально поддерживала беседу, и моя рассеянность не укрылась от хозяина, фрама Ислуга.
- Вы устали, фра Николь? – тихо спросил он, склоняясь ко мне.
- День был нелёгким, - не стала отрицать я. – Извините меня, фрам Ислуг, но сейчас я неважный собеседник.
- Быть может, вы хотели бы пойти отдыхать? – спросил мужчина.
Я благодарно улыбнулась.
- Пожалуй. Извините меня.
- Вам не стоит извиняться, - фрам Ислуг поднялся, сказав:
- Я провожу фра Николь до её комнаты и вернусь.
Мужчины поднялись, и мне показалось, что фрам Геманир посмотрел на меня огорчённо.
- Как жаль, что вы приехали так ненадолго, - сказал он. – Но я постараюсь прийти проводить вас и Гариза в порт.
- И я, и я хочу проводить фра Николь! – вскочила Мари. – И сейчас и завтра!
- Тогда идём, - улыбнулся девочке отец.
Дженна поднялась следом, и мы вчетвером прошли в дом, оставив на веранде коронета Лигрезо и фрама Геманира.
Как бы мне хотелось услышать, о чём они говорят наедине! Сегодняшний вечер внёс смятение в мою устоявшуюся жизнь. Но рядом щебетала Мари, озабоченно поглядывала Дженна, удивлённая моей необычной молчаливостью, о чём-то спрашивал фрам Ислуг, и мне пришлось вынырнуть из своих мыслей.
Мы дошли до комнаты, где тепло попрощались с девочкой и её отцом.
- Что с тобой, Николь? – спросила Дженна. – Ты на себя не похожа!
Я виновато улыбнулась.
- Я и сама не знаю. Сегодня, увидев фрама Геманира, я вдруг остро пожалела, что уезжаю. Мы так и не поговорили с человеком, который спас Беана и так помог мне, когда я нуждалась в помощи!
Дженна улыбнулась.
- Не думаю, что вы увиделись в последний раз. Я несколько раз замечала, как он на тебя смотрит. А вот ты, Николь, удивила меня. Мне показалось, что тебе сразу понравился фрам Ислуг, и уже было порадовалась за Мари. Ты была бы прекрасной матерью для этой малышки. Может быть, подумаешь над его кандидатурой?
Подумав, я ответила, чувствуя, как всё в моей голове становится на место.
- Да, фрам Ислуг мне сразу понравился. Он красивый мужчина, и так заботится о своей маленькой дочери! Но пообщавшись с ним, я поняла одну вещь: быть может, фрам Ислуг и женится ради того, чтобы у Мари снова была мать, но он слишком любил свою жену и до сих пор её не забыл. Не думаю, что я была бы счастлива с ним. А вот с Мари я чувствую какую-то внутреннюю связь. Как будто я знала этого ребёнка с рождения, более того, она очень напоминает меня маленькую.
- А…коронет Лигрезо? – осторожно спросила Дженна.
Я грустно улыбнулась:
- Разве взрослые фра должны спрашивать у незамужних девушек такие вещи?
- Никоооль! – укоризненно протянула Дженна. – О чём ты подумала?
- Как раз о том, о чём и надо думать, - заверила я подругу. – Какое будущее может быть у наследника трона и простой девушки?
- Ты фра! – воскликнула Дженна.
- Не по рождению, - возразила я. – Принцы женятся на простых девушках только в сказках. Так что при всех своих положительных качествах коронет не сможет предложить мне ничего, кроме…
- Я поняла, - грустно сказала Дженна. – Но он увлечён тобой, это заметно.
- Коронет Лигрезо – заложник своего происхождения. И даже если король вдруг решит, что такой брак возможен…
Дженна изумлённо подняла брови.
