Я сжала ладони, чтобы скрыть разгорающееся сияние. Пусть пока я не могу ничего изменить, но одно усвоила твёрдо: эльта не должна храниться в чужих банках.
А значит, пришла пора построить свой.
Флай, чувствующий моё настроение как никто другой, пожал мою руку. Я благодарно кивнула ему.
- Всё готово, фра Николь, - услужливо проговорил фрам Котьер. – Охрана уже прибыла. Вы готовы выезжать?
Я взглянула на своё простое платье и пожала плечами. В конце концов, я не виновата, что меня выдернули из сугубо деловой поездки в почти домашнем наряде. Производить впечатление на короля мне сейчас нисколько не хотелось.
Мы с Флаем уселись в первую карету, запечатанный восемью магическими печатями сундук погрузили во вторую. Карету тут же взяли в плотную коробочку люди короля. Они сопровождали нас верхом, и двое из охраны ехали по две стороны от нашей кареты.
- Никак боятся, что ты сбежишь, - невесело пошутил Флай. – Или же по дороге ополовинишь долю его величества. Могли бы и одной каретой обойтись.
Я была вполне согласна с братом. Наша процессия привлекала внимание, и мне пришлось откинуться на спинку сидения, чтобы меня не было видно снаружи.
- Как, интересно, он собирается объяснить наш визит тем бездельникам, что толкутся во дворце? – недовольно спросил Флай.
- Думаю, он ничего не будет объяснять. Те, кто был в столовой во время моего первого визита, обо всём догадаются сами. А если его величество не приказал им молчать, то скоро весь дворец будет знать о том, что я привезла эльту.
Я отодвинулась от окна и тихо сказала брату:
- Сразу после дворца мы поедем в фраму Йому.
- Хочешь посоветоваться, как быть?
- Как быть, я уже решила. Нам нужен собственный банк, с надёжными и знающими служащими, без соглядатаев короля и угрозы внезапного перевоза эльты в неизвестном направлении.
Флай изумлённо присвистнул.
- Тише! – попросила его я, увидев, как оглянулся стражник, едущий неподалёку. – Поговорим обо всём позже.
Мы замолчали, глядя из окна кареты на появившийся вдали дворец. Сегодня купол не появился. Прекрасно, моё появление обойдётся хотя бы без шума и звона.
Наконец карета остановилась. Флай спрыгнул с подножки и подал мне руку, но его почти оттолкнул поспешивший навстречу молодой человек. Я смутно припомнила его лицо. Правда, в тот первый раз во дворце, оно было вытянутым от изумления. Сейчас же оно просто сияло от счастья видеть меня.
- Фра Николь, - произнёс он, чуть задыхаясь. – Как я рад вас видеть! Его величество поручил мне встретить вас и проводить во дворец!
- Я здесь не одна, - сухо сказала я. – Может быть, вы не заметили, но меня сопровождает брат, которому вы, кажется, отдавили ногу.
Молодой человек смутился, но ненадолго. Он пробормотал извинение Флаю, но до подножки брата не допустил, и всё же перехватил мою руку. Задержать её в своей ладони подольше я не дала. Благо встречающий нас юноша был едва ли старше меня, и ещё не научился быть настойчивым. От мысли, что начнётся, когда весь город узнает об эльте, неприятно заныло сердце. Холостых мужчин в Биссаре было более, чем достаточно. Если они начнут осаждать наш дом, спокойная жизнь закончится раз и навсегда.
Вздохнув, я заставила себя успокоиться. Будем решать проблемы по мере их возникновения, а уж с этим мальчиком я как-нибудь справлюсь.
По ступеням мы поднялись всё в том же боевом порядке: впереди один из вооружённых стражников, готовый разить желающих посягнуть на мою персону, дальше мы с провожающим и Флаем, который невозмутимо пристроился с другой стороны от меня. По обе стороны от нас ещё по стражнику, остальные позади, с сундуком. Весила эльта немало, я это хорошо знала, и на длинном подъёме явно расслышала позади себя пыхтение. Неожиданно я развеселилась, представив, как мы все одновременно проталкиваемся в двери, стараясь не нарушить порядок построения. Двери, кстати, держал широко раскрытыми швейцар с выпученными от усердия глазами.
К счастью, давка в дверях не возникла, и наша группа благополучно просочилась внутрь дворца и двинулась дальше. Мы миновали парадную лестницу, несколько раз повернули в длинном коридоре и начали спускаться куда-то в подземелье.
- Надеюсь, нас не заточат в местных казематах, - пробормотал Флай.
Я укоризненно взглянула на брата.
Подземное хранилище оказалось огромным, на удивление сухим и приятно тёплым. Кажется, здесь не обошлось без магии. Оно было разделено на множество ячеек-сот, в одну из которых мы и зашли, повинуясь приглашающему жесту провожающего нас юноши. Я вновь напрягла память, пытаясь вспомнить его имя, не вспомнила, и махнула рукой. Не думаю, что нам придётся общаться ещё раз.
Ящик с эльтой установили на высокую каменную плиту, напоминающую постамент. От сравнения с памятником я невольно улыбнулась. Сразу видно, что ценят в Велезе. Служащий банка остановился рядом с ящиком, как почётный караул.
Я вопросительно взглянула на явно нервничающего юношу.
- Может быть, пора заняться бумагами?
- Погодите! – страдающим шёпотом попросил он. – Мы ждём его величество!
