Очень скоро на улицу вышел сам управляющий, фрам Котьер.
- Добрый день, фрам Котьер, - сказала я, выходя из-под защитного полога. – Мы можем попасть в банк не через парадный вход?
- Конечно, фра Николь. Фрам Флай…Следуйте за мной.
Управляющий был явно взволнован, и, запустив нас через служебный вход, тут же лично запечатал двери магической печатью.
- Неужели снова эльта? – спросил фрам Котьер и всплеснул руками, увидев полный мешок. – Месторождение становится всё богаче! К счастью, его величество снова усилил охрану.
- Потому мы и попросили впустить нас через служебный ход, - сказала я. – Неизвестно, как змейка отреагирует на скрытый груз. А раскрыть тайну эльты при посторонних было бы крайне неосмотрительно.
- Полностью с вами согласен, - закивал мужчина и замялся, явно не решаясь мне что-то сказать.
- Что-нибудь случилось, фрам Котьер? – встревожилась я.
- Нет-нет, - успокоил управляющий. – Ваш вклад в полном порядке. – Просто сегодня срочный королевский курьер принёс секретную почту… Письмо адресовано мне…и вам.
Я нахмурилась.
- Оно касается эльты?
- Да, фра Николь, - подтвердил фрам Котьер. – Я сейчас принесу его. Прошу вас подождать здесь несколько минут.
Управляющий ушёл, и мы с Флаем переглянулись.
- Не нравится мне это, - признался брат.
- Пока что ничего не ясно, - возразила я. – Вряд ли он принесёт приказ арестовать нас.
Брат криво усмехнулся моей неудачной шутке.
- Скорее всего, его величеству срочно потребовалась его доля, - мрачно сказал он.
Флай оказался прав. Королевский указ вменял нам в обязанность немедленно отделять королевский процент при каждом новом поступлении эльты. Но самое интересное было написано дальше.
«…вызвать усиленную королевскую охрану и в сопровождении оной привезти эльту во дворец.»
- Но…я не курьер! – возмутилась я. – Неужели нельзя поручить это дело крепким мужчинам?
- Может быть, его величество опасается, что в чужих руках эльта обратится в прах? – предположил Флай.
Я иронично улыбнулась, но фрам Котьер неожиданно поддержал Флая.
- Есть древний ритуал передачи из рук наследника. Эльта признаёт только одного хозяина, потому ваше присутствие, фра Николь, действительно необходимо.
Я ещё раз перечитала документ. Да, сегодня нам предстояло высчитать и отделить королевскую долю и впредь делать это при каждом выходе эльты на поверхность. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. Я постаралась унять волнение. Приказы короля не обсуждают, и выбора у меня просто не было.
- Каким образом вы известили короля? – спросила я, и по тому, как порозовел фрам Котьер, поняла, что задала правильный вопрос. Управляющий успел сообщить о нашем приходе в банк.
- Срочная депеша, - извиняюще склонил голову фрам Котьер. – Простите, но я не могу не подчиниться прямому приказу его величества.
- Я понимаю это, фрам Котьер, - сказала я. – Что ж, если вы готовы, мы можем начать. Думаю, сначала нужно взвесить новую эльту?
- Да, фра Николь, - облегчённо вздохнул управляющий.
Пока мы с Флаем наблюдали за тем, как пересчитывают и взвешивают монеты, я не переставала хмуриться и думать. То, что произошло сегодня, пока ещё не было катастрофой. Король, даже при всей своей власти, не сможет прибрать к рукам эльту, как бы ему этого ни хотелось. Но отныне и навсегда я буду под колпаком. Доверять работникам банка я не могу, потому что ясно, что приказы короля они выполнят беспрекословно. И магическое соглашение о неразглашении тайны вклада здесь не спасёт. Король и так уже всё знает, и наша с ним договорённость заверена в присутствии адвоката. Пока он требует у меня только свою законную долю, однако ясно даёт понять, что ему известно о каждом моём шаге. Ведь не случайно распоряжение короля привезли именно сегодня. Скорее всего, за нашим домом следят. Зарево от извержения эльты было видно издалека, и наблюдатель сделал правильные выводы.
И что мне делать в такой ситуации? Сидеть и ждать, не надумает ли его величество ещё какую-нибудь пакость, например, увеличить личную долю за счёт моей, или, быть может, перенести вклад в более надёжный, по его мнению, банк? Нужно срочно проконсультироваться с фрамом Йомом, можно ли вообще сделать так, чтобы король был вынужден довольствоваться моим честным словом о доходах и не давил на меня этой тотальной слежкой.
Служащие же сегодня были необыкновенно расторопны и внимательны. Вряд ли все они были посвящены в то, что происходит, но сразу заметили несколько виноватый вид управляющего и его явное желание угодить.
Флай искоса поглядывал на меня, но с вопросами не лез. Я задумчиво смотрела на высокие матовые башенки монет в стеклянном приёмнике, наблюдала, как медленно наполняется ящик, предназначенный для отправки в королевскую казну. Я никогда не была жадиной, так почему же мне было так трудно расставаться даже с малой частью своего огромного состояния? Я тихо вздохнула. Дело было вовсе не в деньгах. Просто эльта доверилась мне, а я отдавала её, и не могла не думать, на что пойдут эти монеты.
