На часах было восемь пятьдесят. Через десять минут начнутся танцы.
Вэл и Бэтс стояли на площадке у входа в зал и оживленно разговаривали. На Бетти было длинное бордовое платье подчеркивавшее все достоинства ее фигуры, и черные туфли на высоком каблуке, волосы уложены в каре. Валери выбрала легкий, с глубоким вырезом, воздушное сарафан голубого цвета, на плечи она накинула серебристую шаль. Темные волосы были распущены и волнами спадали до поясницы.
– Ребята, вы как раз вовремя. – сказала Бетти, увидев парней. – в зал только что начали пускать.
Эд не могу не заметить взгляды школьников, когда они с Валери вышли на площадку, держась за руки. Рядом с ней сердце по-прежнему выстукивало бешеные ритмы, но сейчас его наполняли гордость и ликование. Про себя он отметил, что девчонки как-то особенно игриво ему стали улыбаться.
Брэн обернулся и показал глазами Эду в дальний угол. Там в компании старшеклассников, в коричневом клетчатом костюме и с бумажным стаканом в руке, стоял один из дружков Ника, тот который вчера размахивал цепью. Завидев Эда и Вэл, он небрежно поднял стакан, качнул головой и отпил из него. Небольшая дрожь пробежала по телу. Брэн пожал плечами.
Ровно в восемь погас свет и началась дискотека. Школьные танцы были, пожалуй, самым популярным мероприятием, кроме футбола. Они всегда посвящались какому-нибудь празднику или окончанию семестра. Вход был разрешен только учеников старшей школы, и охранники на входе контролировали входящий поток людей, но иногда восьмиклассники, чтобы попасть на дискотеку проникали в зал еще с утра и весь день прятались в подсобных помещениях. К танцам школьники готовились намного усерднее, чем к урокам – для девчонок это была возможность посоревноваться в сексуальности, граничащей с вульгарностью, парни же не упускали возможность выпить и залезть кому-нибудь под юбку. Довольно сносно играла местная группа, и школьники, задевая друг друга плечами двигались в такт задорной музыке. Среди шелеста платьев и стука ботинок витал запах алкоголя и подростковой похоти.
От Вэл пахло имбирными духами и вкусным вином. Вырез на груди притягивал внимание. Танцевала она просто замечательно и, казалось, не знала усталости. Вслед за твистом начал играть рок-н-ролл и зале стало жарче. Однажды они все выбежали подышать свежим воздухом и выпить вина из фляжки в сумочке у Бетти. Вэл сделала глоток и протянула ее Эду
– Нет, я же за рулем. – отказал он, доставая сигарету из отцовского портсигара.
– А ты разве куришь? – спросила она с нотками возмущения.
Эд не знал, что ответить, в тех случаях, когда берешь сигареты лишь для того, чтобы казаться круче, и неловко пожал плечами. Валери выхватила сигарету из его рук и выкинула.
–Ненавижу запах табака. – добавила она и, смутившись уткнулась в пол.
Брэн обнимал Бетти, громко обсуждавшую, кто и как странно танцует. Она уже порядком выпила и слова понемногу начали заплетаться. Брэн кивнул Эду на Валери и затем указал на свои руки, державшие Бетс.
Обнять ее. Эдвард замер, стараясь сделать вид, что не видел этого знака. Брэн недовольно зашипел.
– Сейчас уже девять. Должны начаться медляки. – сказал Эд, пытаясь скрыть волнение.
Он схватил Вэл за руку, и они направились к входу в зал. Брэн сзади легонько подсек его ногу. Валери о чем-то рассказывала, но ее слова доносились словно из-за стены.
Он обещал себе начать действовать в воскресенье, на дискотеке. Попросил друзей помочь. Что ж, пора.
Медленные танцы начались предательски скоро. Вэл обняла Эда за плечи, он неловко сомкнул руки на ее талии. Даже через полусумрак зала он чувствовал на себе ее взгляд. За ее спиной миниатюрная Бетс повисла на Брэне, тот зло смотрел на них и что-то сказал. Эд понял все по губам. Ближе.
Непослушные руки все-таки сделали это. Их животы прикоснулись, музыка перестала быть понятной, как и мысли. Вэл закрыла глаза и легонько откинула голову. В моменты, когда лучи светомузыки скользили по ней, Эд видел вырез в платье, ее шею и полураскрытые губы. Сейчас или никогда?
– Чувак, что это вообще происходит? – Брэн был вне себя от ярости и чуть не выломал дверь во двор.
Руки дрожали. Слова обрывались на половине.
–Я не знаю. Я боюсь очень.
–Да какого черта?! Идеальный момент был. Даже я видел, как она сигналила тебе. Ты десять минут просто пялился на нее. Три медляка!
– Я не смог просто. – только и выдавил из себя Эд.
Брэн запустил пальцы в свои волосы и громко выдохнул.
– Дай ключи. – тихо сказал он.
Эд послушался. Брэн, громко звеня ими, открыл багажник и что-то достал оттуда.
– Сделай глоток. – он ткнул бутылкой виски в плечо.
– Ты уверен? Я же за рулем.
– От глотка ничего не будет. Но вам с Вэл это может помочь.
Обжигающая жидкость согрела глотку и смазала скрипящие нервы. Пальцы перестали трястись. Эд сделали еще глубокий глоток и отдал бутылку.
Послышался стук каблуков.
– Ребята, что случилось? – голос Бетти звучал твердо и трезво.
Эд заметил, что губы Валеры были сомкнуты, сама она обиженно смотрела в пол.
