По коридору мы доходим до голубой двери, откуда доносится песня. Открываем дверь и видим зал, в середине которого находится огромный стол. В центре стола лежит целая гора снега. Вокруг него сидят множество сильфов, они в голубых, розовых или белых шубках, отороченных мехом.
Сильфы поют:
Сильфы берут понемножку снега и…
— Они делают снежинки! — понимаю я.
Сильфы в изумлении оборачиваются.
Один из них подлетает к нам:
— Привет вам, путники!
— Привет и вам! Меня зовут Маша, а это мои друзья — Вова, Иванушка и Рыжик.
— Мы рады были узнать, как делают снежинки! — говорит Иванушка.
— Вы видите, они такие разные. Стараемся придумать что-то новое!
— Это требует большого воображения! А можно посмотреть? — я подхожу к столу. — Какие узорные!
— И узоры эти не повторяются, — замечает Рыжик.
— Вершины украшаем ими гор, храним их до зимы. Пусть жизнь становится красивее! — объясняет сильф.
— Очень правильное замечание, — говорит Вовка. — А как попасть нам к Паралду?
— Пойдете вы теперь пешком.
— Наверно, осталось совсем немного, — предполагаю я.
— Вас доведет дорога.
Ночь мы провели в небольших спаленках, а рано утром продолжили свой путь.
Нас окружают высокие горы. Снег на вершинах ярко сияет на солнце. Вокруг нет ни души.
— Никогда не видел ничего подобного! — ахает Иванушка. Он вырывается по дороге далеко вперед.
— И я! И я! — Рыжик старается не отставать от друга.
Нас сопровождает легкий ветерок Зефир. Я рада, что он с нами.
Так проходят несколько часов, но путь не кажется нам утомительным.
— Давайте не будем пока останавливаться! — предлагает Вовка.
Ближе к вечеру путь наш пролегает мимо горного озера. Дует приятный теплый ветерок, на озере заметна легкая рябь.
Мы с друзьями обращаем внимание на удивительную прозрачность воды в озере. Вокруг такая красота!
— Можно отдохнуть здесь, — предлагаю я друзьям.
Все уже устали и соглашаются со мной.
Я засыпаю очень быстро. Мне снятся белоснежные фигуры эльфов, непрерывными хороводами подлетающие к озеру. Они скользят по его поверхности, а потом исчезают в вышине.
Все проснулись рано бодрыми и отдохнувшими. Пора идти дальше.
Нам ласково светит солнышко. Мы следуем вдоль журчащего ручья.
— Смотрите! — говорит вдруг Иванушка.
На горном уступе стоит огромная кошка. У нее тонкое гибкое тело, короткие ноги, небольшая голова, длинный хвост. Она очень внимательно наблюдает за нами.
— Она сейчас прыгнет на нас! — пугается Иванушка.
— Это снежный барс, — начинает рассказывать Вовка. — Они внесены в Красную книгу. Класс млекопитающие, отряд хищные, семейство кошачьи. Живет высоко в горах, населяет альпийские луга, безлесные скалы. Питается в основном козами и архарами.
— Козами?! — вскрикивает Иванушка. — Наверно, и от нас не откажется.
Барс наблюдает за нами, помахивая хвостом.
— Не бойтесь! — раздается чей-то нежный голосок.
Перед нами в воздухе машет крыльями сильф:
— Это наш Барсик. Он очень любознательный. Людей он видит редко, поэтому вы так его заинтересовали. Нападать он на вас не будет. Пойдемте со мной. Живу я здесь совсем недалеко.
Мы идем за сильфом.
Барсик спрыгивает со скалы. Приблизившись, обнюхивает нас и начинает мурлыкать.
— Барсик, хороший! — я глажу его.
Больше всех барса интересует Рыжик. Они идут рядышком.
— Ты почему такой маленький? — спрашивает Барсик.
— Я — домашний! — гордо отвечает Рыжик. — А ты почему такой большой?
— Я — свободный!
В домике сильфов нас угощают нектаром.
Утром мы прощаемся с гостеприимными сильфами и Барсиком.
— Нам, наверно, нужно подниматься по этой тропе в гору? — спрашиваю сильфа.
— Теперь вас доставит экипаж Паралда.
— А какой у него экипаж?
— Ветры.
— Как же нам им воспользоваться?
— Просто закройте глаза и скажите, где хотите оказаться.
Мы с друзьями так и поступаем.
— Пожалуйста, экипаж Паралда, доставь нас к нему! — прошу я.
Мы отрываемся от земли. Оставшийся внизу домик кажется теперь игрушечным. Появляется ощущение раскованности, свободы. У нас просто захватывает дух!
— Ой! Ай! — вскрикивает время от времени Иванушка, но потом, привыкнув, начинает улыбаться.
Рыжик поначалу кувыркается в воздухе и выглядит сосредоточенно-серьезным, однако приспосабливается к полету и как пловец начинает перебирать лапками.
Ну а мы с Вовкой полны восхищения от чувства полета! Нас обвевает мой любимый Зефир.
В вышине радостно и светло. Поют птицы, воздух прозрачен.
Мы подлетаем к вершине горы. И вот уже блестит в лучах солнца серебристо-розовый замок.
Ветры осторожно опускают нас на землю. Мы даже испытывает небольшое разочарование оттого, что закончился полет.
— Слишком быстро прилетели! — вздыхает Рыжик.
Мы рассматриваем острый шпиль замка, высоко взметнувшийся в небо.
Вокруг порхают сильфы. К нам подлетает один из них:
— Паралд ждет вас!
Мы больше ничему не удивляемся, а поднимаемся по широким ступеням замка.
