Красивое лицо сразу же озарила улыбка.
– Я буду тебя ждать.
Мужчина едва кивнул и вышел из небольшого дома.
Пустив лошадь в галоп, он пригнулся к гриве, наслаждаясь скачкой.
Как же он скучал по этому! Как надоел город… Он любил бывать дома и от мысли о том, что ему скоро вновь придется вернуться в Лондон, в общество этих выскочек, ему захотелось умереть…
Но сейчас жизнь брата была важнее его желаний.
Когда на горизонте показался особняк, Бастиан сразу же подумал о Джейн. Что он все-таки не дал ей шанс потешиться над ним.
Записка о том, что он не нашел повара, была отправлена матери еще несколько часов назад, и Сент-Мор надеялся, что к этому времени, герцогиня уже успела послать извинения гостям и сообщить, что званый ужин не состоится.
Зайдя в дом, Бастиан не смог сдержать довольной улыбки.
– Где ты был?– на лестнице стояла взволнованная герцогиня.
– В деревне,– он попытался придать лицу более серьезный вид и двинулся по лестнице наверх. Поравнявшись с матерью, он поцеловал ее в щеку.
– От тебя воняет дешевыми женскими духами!– женщина наморщила нос.
Бастиан рассмеялся и продолжил путь.
– Я объезжал свои владения.
Сент-Мор остановился в коридоре и замер.
– Какие гости?– спросил он, не оборачиваясь.
– Как какие? Я же тебе говорила! Наши соседи! Будет мистер Мур с супругой и дочерью, мисс Андерсон с племянницей, лорд Флименгтон с Ванессой…
Пока леди Сент-Мор перечисляла всех соседей с их дочерьми на выданье, Бастиан был готов сейчас же сбежать обратно к Лотти.
– О, нет-нет-нет…– он покачал головой и зло усмехнулся, повернувшись к матери.– Ты не заставишь меня пойти на “ужин жеманных девственниц”.
– Бастиан!– возмутилась герцогиня.
– Я туда не пойду. Скажи, что я плохо себя чувствую.
В чудеса Бастиан не верил, но зато он верил в месть и женское коварство.
– А где ты нашла повара?– голубые глаза прищурились.
– Ах, Изабель…– в его взгляде появился яростный блеск.
И он не долго думая, твердым шагом направился к ее спальне.
– Бастиан! Только посмей! Слышишь?– леди Сент-Мор едва успевала за сыном.
– Не слышу. Ты же не хочешь меня слышать, когда я говорю тебе о том, что я не хочу жениться!
Он распахнул дверь комнаты и замер, сверля гневным взглядом испуганную Мэри.
– Выходи, Лилит! Не прячься!– прогремел он, не обращая внимания на то, что его мать ахнула услышав, как сын назвал будущую невестку.
Но в ответ была лишь тишина.
– Где твоя хозяйка?!
– Ее нет,– зажмурившись ответила Мэри.
– Где она?!
– Пошла прогуляться по окрестностям,– солгала служанка, опустив голову вниз.
– Значит прогуляться пошла…– сквозь зубы процедил Бастиан, направляясь в сторону лестницы для слуг.
– Ты куда? Бастиан! Я прошу, остановись!– умоляла его бегущая вслед за ним герцогиня.
Стоило ему подойти к двери кухни, как перед ним возникла мать, расставив в сторону руки и не давая ему возможности пройти.
– Я не пущу тебя!– она смотрела на него с вызовом.
– Я войду сам.
Две пары абсолютно одинаковых ярко-голубых глаз схлестнулись в молчаливой битве.
–
Бастиан быстро поднял герцогиню в воздух, поцеловал ее в щеку и отставил в сторону.
– Зачем я вырастила тебя таким огромным!– запричитала она.
– Чтобы я мог носить тебя на руках,– усмехнулся Сент-Мор и распахнул дверь на кухню.
Он был готов увидеть многое. И старушку, пыхтевшую над плитой… И кузнеца, которому посчастливилось научиться готовить… Да даже толпа китайцев на его кухне не привела бы его в такой шок.
Его Лилит стояла с огромным черпаком в руке, а ее серо-голубые глаза с ужасом глядели на него.
Бастиан не мигая смотрел на нее, пытаясь поверить в то, что это не игра его воображения.
Кудрявые волосы были собраны и заколоты двумя вилками, некоторые пряди падали на раскрасневшееся от жара лицо. Длинная юбка была в некоторых местах мокрая, так же как и легкая блузка.
Она так и замерла, не донеся черпак до своего полуоткрытого рта, чтобы попробовать блюдо…